Trumps genomineerde chirurg-generaal verwerpt nicotinepouches als schadelijk alternatief

Tijdens een Senaatshoorzitting in januari 2025 stopte Robert F. Kennedy Jr., genomineerd als minister van Volksgezondheid onder president Donald Trump, een nicotinepouch in zijn mond. Nicole Saphier, radioloog en medewerkster van Fox News, was hiervan niet gediend. Haar reactie, gepubliceerd in een opiniestuk in de New York Post, voorspelt weinig goeds voor haar houding ten opzichte van schadebeperking in de tabaksindustrie en haar vermogen om gezondheidsonderwerpen adequaat te bespreken als toekomstig chirurg-generaal.

In haar stuk schreef Saphier:

"Na decennia van onvermoeibare campagnes en voorlichting tegen roken, zien we tastbare resultaten in de vorm van dalende rookcijfers en minder aan roken gerelateerde ziekten. Maar terwijl we deze vooruitgang vieren, dreigt de opkomst van nicotinepouches deze positieve ontwikkeling teniet te doen."

Saphier maakt twee cruciale fouten in haar redenering. Ten eerste bagatelliseert ze de enorme verschillen in gezondheidsrisico’s tussen sigaretten en nicotinepouches. Ten tweede negeert ze de rol die nicotinepouches kunnen spelen in de strijd tegen roken door rokers een veel minder schadelijk alternatief te bieden.

De Amerikaanse Voedsel- en Geneesmiddelenautoriteit (FDA) erkende het potentieel van nicotinepouches voor schadebeperking in de laatste dagen van de regering-Biden. De FDA keurde de marketing van Zyn nicotinepouches goed in twee doseringen en tien smaken. Deze beslissing was gebaseerd op de vaststelling dat "de nieuwe producten grotere voordelen voor de volksgezondheid bieden dan risico’s".

Matthew Farrelly, directeur van het Bureau voor Wetenschap bij het Center for Tobacco Products van de FDA, stelde:

"De gegevens tonen aan dat deze nicotinepouches voldoen aan deze eis door volwassenen die sigaretten of andere tabaksproducten gebruiken te helpen volledig over te stappen op deze producten."

De FDA concludeerde dat nicotinepouches "aanzienlijk lagere hoeveelheden schadelijke stoffen bevatten dan sigaretten". Ze bieden daarom "een lager-risico alternatief voor volwassenen die sigaretten roken".

Saphier negeert niet alleen deze wetenschappelijke inzichten, maar twijfelt ook aan de gezondheidsvoordelen van nicotinepouches. Ze stelt dat ze worden verkocht "onder het mom dat ze een veiligere optie zijn dan traditionele sigaretten". Ze klaagt dat sociale media-influencers deze producten promoten als "tabaksvrij, rookvrij en reukloos", wat volgens haar vooral jongere Amerikanen aanspreekt.

"Deze marketingstrategieën lijken slim ontworpen om jongere Amerikanen aan te spreken."

Niettemin zijn nicotinepouches inderdaad een veiligere optie dan traditionele sigaretten, zoals de FDA heeft erkend. Ze zijn ook tabaksvrij en rookvrij, wat betekent dat gebruikers niet worden blootgesteld aan de talloze gifstoffen en carcinogenen die vrijkomen bij de verbranding van tabak. Saphier suggereert echter dat deze voordelen slechts een illusie zijn, een marketingtruc of een voorwendsel.

Ze schrijft:

"De FDA heeft Zyn en andere pouches goedgekeurd als hulpmiddel bij het verminderen van roken, waardoor ze de reputatie hebben gekregen van een minder schadelijk alternatief. Toch..."