Calon Dokter Bedah Umum Trump Kritik Pengurangan Risiko Rokok, Nikotin Pouch Jadi Sorotan

Pada Januari 2025, saat menghadiri sidang konfirmasi Senat sebagai calon Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS, Robert F. Kennedy Jr. terlihat memasukkan sejenis kantung nikotin ke dalam mulutnya. Ia menggantikan kantung nikotin bekas yang sebelumnya terselip di antara gusi dan bibir bawahnya. Reaksi keras datang dari Nicole Saphier, seorang dokter radiologi sekaligus kontributor Fox News yang juga dicalonkan Presiden Donald Trump sebagai calon dokter bedah umum.

Saphier menyampaikan ketidaksetujuannya dalam sebuah opini yang diterbitkan New York Post seusai sidang Kennedy. Kritiknya terhadap penggunaan nikotin pouch menunjukkan sikapnya yang tidak mendukung pengurangan risiko tembakau. Ia juga mempertanyakan kemampuannya untuk membahas isu kesehatan secara objektif sebagai calon dokter bedah umum.

Klaim yang Menyesatkan tentang Nikotin Pouch

Dalam tulisannya, Saphier menyatakan, "Setelah puluhan tahun kampanye kesehatan publik melawan rokok, kita menyaksikan penurunan signifikan dalam tingkat merokok dan penyakit terkait. Namun, munculnya nikotin pouch dapat membahayakan pencapaian besar ini dalam kesehatan masyarakat."

Pernyataan Saphier menyesatkan dalam dua hal utama. Pertama, ia mengabaikan perbedaan besar dalam risiko kesehatan antara merokok dan penggunaan nikotin pouch. Kedua, ia tidak mengakui peran nikotin pouch dalam mendukung pengurangan risiko tembakau dengan menawarkan alternatif yang jauh lebih aman bagi perokok dewasa.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) justru telah mengakui potensi pengurangan risiko nikotin pouch. Pada akhir masa pemerintahan Biden, FDA menyetujui pemasaran Zyn, nikotin pouch dengan dua dosis dan 10 varian rasa. Keputusan ini didasarkan pada penilaian FDA bahwa "produk baru ini memberikan manfaat kesehatan masyarakat yang lebih besar daripada risikonya."

Matthew Farrelly, Direktur Kantor Ilmu Pengetahuan di Pusat Produk Tembakau FDA, menyatakan, "Data menunjukkan produk nikotin pouch ini memenuhi standar dengan memberikan manfaat bagi orang dewasa yang beralih dari rokok atau produk tembakau tanpa asap."

FDA juga menekankan bahwa nikotin pouch mengandung "jumlah zat berbahaya yang jauh lebih rendah dibandingkan rokok". Oleh karena itu, produk ini menawarkan "alternatif berisiko lebih rendah bagi orang dewasa yang merokok".

Penolakan terhadap Bukti Ilmiah

Sayangnya, Saphier tidak hanya mengabaikan bukti ilmiah tersebut. Ia juga meragukan keunggulan nikotin pouch dengan menyatakan bahwa produk ini dipasarkan "dengan klaim palsu sebagai alternatif yang lebih aman daripada rokok tradisional".

Ia juga mengkritik strategi pemasaran nikotin pouch yang menargetkan kaum muda. "Influencer media sosial mempromosikan produk ini sebagai bebas tembakau, bebas asap, dan tidak berbau, yang jelas lebih menarik daripada asap karsinogenik rokok dan tembakau," tulisnya.

Padahal, nikotin pouch memang merupakan alternatif yang lebih aman daripada rokok tradisional, sebagaimana diakui FDA. Produk ini juga terbukti bebas tembakau dan bebas asap, sehingga tidak menimbulkan paparan terhadap berbagai racun dan karsinogen yang dihasilkan dari pembakaran tembakau.

Saphier seolah-olah menganggap keunggulan ini sebagai tipu muslihat atau strategi pemasaran belaka. "FDA telah menyetujui Zyn dan nikotin pouch lainnya sebagai alat pengurang merokok, memberikan reputasi sebagai alternatif yang lebih tidak berbahaya," tulisnya. "Namun,"