Voormalig NFL-kwartback Craig Morton overleden op 83-jarige leeftijd

De Denver Broncos hebben maandag het overlijden bekendgemaakt van voormalig NFL-kwartback Craig Morton. Hij overleed op 9 mei op 83-jarige leeftijd in zijn woning in Mill Valley, Californië.

Morton speelde zes seizoenen bij de Broncos (1977-1982) en leidde het team naar zijn eerste Super Bowl-optreden. In 1977 behaalde Denver onder zijn leiding de eerste playoff-plek in de clubgeschiedenis. De Broncos wonnen thuis van de Steelers en Raiders, maar verloren in Super Bowl XII met 27-10 van de Cowboys. Morton gooide tijdens die wedstrijd vier interceptions tegen zijn voormalige team.

Voor zijn prestaties in het reguliere seizoen van 1977 werd Morton uitgeroepen tot Offensive Player of the Year in de AFC. Daarnaast ontving hij dat jaar de prestigieuze titels van Sporting News Player of the Year, PFWA Comeback Player of the Year en NFL UPI MVP.

Tijdens de AFC-kampioenschapswedstrijd tegen de Raiders speelde Morton met een heupblessure. Hij werd voor de wedstrijd meerdere dagen in het ziekenhuis opgenomen.

In zijn periode bij de Broncos leidde Morton het team naar twee divisietitels en drie playoff-deelnames. Hij vestigde destijds clubrecords met de meeste pasyards (11.895), touchdownpassen (74), pogingen (1.594) en succesvolle passes (907). Zijn 41 reguliere-seizoenoverwinningen staan nog steeds op de derde plek in de franchisegeschiedenis.

In 1988 werd Morton opgenomen in de Broncos Ring of Fame. Twee jaar eerder was hij al geëerd met een plek in de Colorado Sports Hall of Fame.

Zijn professionele carrière begon Morton bij de Cowboys, waar hij in 1965 als vijfde overall werd gekozen in de NFL Draft. Hij speelde tot 1974 in Dallas, tot hij zijn startplek verloor aan Roger Staubach. De Cowboys ruilden hem vervolgens naar de Giants. Bij de Cowboys gooide hij voor 10.279 yards en 80 touchdowns.

In totaal gooide Morton in zijn carrière voor 27.908 yards en 183 touchdowns. Hij won 81 reguliere wedstrijden.