O ex-quarterback da NFL Craig Morton, que levou o Denver Broncos ao seu primeiro Super Bowl, morreu na última sexta-feira (9) em sua residência em Mill Valley, Califórnia. A notícia foi confirmada pelo clube nesta segunda-feira (13). Ele tinha 83 anos.
Morton atuou seis temporadas pelo Broncos, entre 1977 e 1982, período em que liderou a equipe a sua primeira aparição nos playoffs e à final do Super Bowl XII. Na temporada de 1977, os Broncos terminaram com 12 vitórias e 2 derrotas, incluindo vitórias em casa contra Steelers e Raiders nos playoffs. No entanto, a campanha terminou com uma derrota por 27 a 10 para o Dallas Cowboys no Super Bowl, partida na qual Morton lançou quatro interceptações contra seu ex-time.
Sua performance em 1977 foi tão marcante que ele foi eleito Jogador Ofensivo do Ano da AFC, além de receber os prêmios de Jogador do Ano pela The Sporting News, PFWA Comeback Player of the Year e NFL UPI MVP.
Na vitória do AFC Championship sobre o Raiders, Morton jogou mesmo com uma lesão no quadril, que o levou a passar dias no hospital antes da partida.
Durante sua passagem pelo Broncos, ele conquistou dois títulos de divisão e três participações nos playoffs. Ao deixar o clube, Morton detinha os recordes de maior número de jardas aéreas (11.895), passes para touchdown (74), tentativas (1.594) e conclusões (907) na história da franquia. Suas 41 vitórias na temporada regular ainda são a terceira maior marca da história do time.
Em 1988, Morton foi incluído no Ring of Fame do Broncos, dois anos após sua entrada no Colorado Sports Hall of Fame.
Sua carreira na NFL começou no Dallas Cowboys, onde foi a quinta escolha geral no Draft de 1965. Ele permaneceu no time até 1974, quando foi negociado para o New York Giants após perder a posição de titular para Roger Staubach. Pelo Cowboys, Morton lançou para 10.279 jardas e 80 touchdowns.
Ao longo de sua carreira, ele acumulou 183 passes para touchdown, 27.908 jardas aéreas e 81 vitórias na temporada regular.
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