Craig Morton, légende des Broncos et ancien quarterback de la NFL, s’éteint à 83 ans

Craig Morton, ancien quarterback emblématique des Broncos de Denver et premier joueur à mener l’équipe au Super Bowl, est décédé le 9 mai à son domicile de Mill Valley, en Californie. La nouvelle a été annoncée par les Broncos ce lundi. Il avait 83 ans.

Morton a marqué l’histoire de la franchise en menant les Broncos à leur première finale de conférence et à leur première apparition au Super Bowl en 1977. Lors de cette saison historique, Denver a terminé avec un bilan de 12 victoires pour 2 défaites, remportant des matchs éliminatoires à domicile contre les Steelers et les Raiders avant de s’incliner 27-10 face aux Cowboys lors du Super Bowl XII. Morton avait alors lancé quatre interceptions contre son ancienne équipe.

Ses performances en 1977 lui ont valu plusieurs distinctions prestigieuses : il a été nommé Joueur offensif de l’année en AFC, Joueur de l’année par Sporting News, Comeback Player of the Year par la PFWA et MVP NFL UPI. Malgré une grave blessure à la hanche, Morton avait joué le match de finale de conférence contre les Raiders, une performance qui l’avait même conduit à passer plusieurs jours à l’hôpital avant la rencontre.

Pendant ses six saisons avec les Broncos (1977-1982), Morton a mené l’équipe à deux titres de division et à trois qualifications en playoffs. Il détient toujours les records de la franchise pour le plus grand nombre de yards lancés (11 895), de passes de touchdown (74), de tentatives de passe (1 594) et de passes complétées (907) à la fin de sa carrière avec Denver. Avec 41 victoires en saison régulière, il reste le troisième quarterback le plus victorieux de l’histoire de la franchise.

En 1988, Morton a été intronisé au Ring of Fame des Broncos, deux ans après son entrée au Panthéon des sports du Colorado.

Sa carrière professionnelle avait débuté chez les Cowboys de Dallas, où il avait été sélectionné en cinquième position de la draft 1965. Il y a joué jusqu’en 1974 avant d’être échangé aux Giants de New York après avoir perdu son poste de titulaire au profit de Roger Staubach. Avec les Cowboys, Morton avait accumulé 10 279 yards et 80 touchdowns lancés.

Au total, Morton a lancé pour 27 908 yards et 183 touchdowns en carrière, tout en remportant 81 matchs en saison régulière.