Bozeman-beboere nekter å betale husleie i protest mot kraftige leieøkninger

Benjamin Moore har bodd i Mountain Meadows Mobile Home Park, like utenfor Bozeman i Montana, siden han var 17 år gammel. Denne måneden bestemte han seg for å ta et historisk skritt: for første gang noensinne nekter han å betale husleie.

Da Moore mottok leiefakturaen på 947 dollar den 1. mai, ble han sjokkert. Beløpet var en økning på 11 prosent fra forrige måned – og den andre leieøkningen på ni måneder. Årsaken? Parken hadde blitt solgt til en ukjent kjøper. Moore hengte opp et skilt på sin trailer med ordene «LEIESTREIK».

Han er ikke alene. Sammen med naboene sine i Mountain Meadows og den nærliggende King Arthur Park, organisert gjennom byens leietakerforening Bozeman Tenants United, har de gått til kollektivt leiestreik. Til sammen nekter de å betale over 50 000 dollar i husleie hver måned.

Trailerparker blir stadig dyrere

Trailerparker har tradisjonelt vært en rimelig boligløsning, men nå presses beboerne hardt. En tredjedel av amerikanske trailerparkinnbyggere lever under fattigdomsgrensen, og de siste ti årene har levekostnadene i slike parker steget med gjennomsnittlig 45 prosent.

Beboerne i Bozeman håper at organisering kan hjelpe dem å stanse den siste leieøkningen – særlig med tanke på tilstanden i parkene. I årevis har vedlikeholdet vært forsømt: trær henger farlig over trailere, og vann- og strømavbrudd er hyppige.

«Jeg husker ikke en eneste gang de siste 20 årene at vi har hatt tre måneder på rad med fullt vann og strøm hele døgnet.» – Benjamin Moore

Shauna Thompson, en annen beboer, beskriver vannet som «motbydelig».

«Det er som å drikke Melkevei – som skummet melk. Det er veldig stygt og blir ofte skrudd av uten varsel.» – Shauna Thompson

Beboerne hevder også at de har blitt møtt med represalier for vedlikeholdsetterspørsler, trusler om tvangsfullbyrdelse og usikre boforhold.

Frykt for ytterligere prisøkninger

I over 40 år har eiendomsselskapet Oakland Properties eid begge trailerparkene. Da beboerne fikk høre om salget, fryktet de at parkene skulle bli revet eller at leiene ville stige ytterligere, noe som ville presse dem ut av hjemmene sine.

De forsøkte å kjøpe parkene selv, men ble overbudt. Den nye eieren krevde dessuten taushetsplikt, og salget ventes å bli fullført neste måned. Likevel vet ikke beboerne hvem som kommer til å eie landområdet de bor på.

Den siste leieøkningen, innrømmet parkens eier Gary Oakland, var «en del av salget». Men for beboerne er det en katastrofe. I tillegg til den høye lot-leien på 947 dollar – mer enn det dobbelte av det nasjonale gjennomsnittet – må mange også betale lån på trailerne sine, forsikringer og strømregninger.

Oakland avviser påstandene om dårlig vedlikehold og sier: «Hvis dette var et så dårlig sted å bo, hvorfor selges trailerne da for så høye priser?»

Leiestreiken, mener Oakland, er bare «en gruppe mennesker som ikke betaler husleie».