Massachusetts må stoppe kommuner som unngår boligbygging

En innbygger i Marblehead, Massachusetts, har fått stor oppmerksomhet etter å ha stilt et spørsmål ved et kommunalt møte: Er vi i ferd med å oppføre oss som drittsekker for å unngå å bygge nye boliger?

David Modica spurte nylig om kommunens planer om å omregulere en golfbane til boligområde var ment bare for å oppfylle statens lovkrav, uten egentlig å bygge nye boliger. Et medlem av planleggingsrådet innrømmet at dette var tilfellet. Modicas spørsmål har siden gått viralt og fått bred oppmerksomhet.

Modica har blitt intervjuet av både lokalavisen Marblehead Independent og The Wall Street Journal. Mange YIMBY-aktivister (Yes In My Backyard) har støttet ham, og mener at Marblehead bevisst unngår å bygge nye boliger.

Problemet ligger imidlertid ikke bare hos innbyggerne, men i statens lovgivning. Loven som er omstridt, MBTA Communities Act, ble vedtatt i 2021. Den krever at kommuner oppretter nye soner der flerfamilieboliger kan bygges uten spesielle tillatelser. Loven setter også minimumskrav til hvor mye land som må omreguleres og hvor mange nye boliger som må tillates.

Marblehead ble pålagt å omregulere minst 27 mål for å kunne bygge minst 867 nye boliger. Likevel har kommunen, gjennom to kommunemøter og en folkeavstemning, avslått eller omgjort planer som skulle oppfylle lovkravet.

Marblehead er én av ni kommuner som i januar ble saksøkt av Massachusetts’ justisminister Andrea Campbell for ikke å etterleve statens boliglovgivning.

Loven gir kommunene for stor frihet

En av hovedutfordringene med Massachusetts’ tilnærming er at staten overlater til anti-utviklingskommuner å regulere seg selv. Dette skaper problemer i en stat der kommunene har sterke direkte demokratiske systemer. Innbyggerne kan enkelt blokkere eller omgjøre beslutninger som krever mer boligbygging.

Eksperter peker på at staten burde innføre strengere kontroll for å hindre at kommuner bruker juridiske knep for å unngå å bygge nye boliger. Uten slike tiltak vil loven fortsatt være lett å omgå, og boligkrisen i delstaten vil fortsette.