Clarence Thomas nærmer seg historisk rekord som høyesterettsdommer

Thomas nærmer seg historiens lengste tjeneste

Høyesterettsdommer Clarence Thomas har nylig passert en historisk milepæl. Han er nå den nest lengst sittende dommeren i USAs høyesteretts historie, kun slått av William O. Douglas, som satt fra 1939 til 1975. Hvis Thomas fortsetter på domstolen frem til 2028, vil han overta Douglas’ rekord og bli historiens lengstsittende høyesterettsdommer.

En av de mest innflytelsesrike dommerne noensinne

Thomas har allerede en betydelig plass i amerikansk rettshistorie. Gjennom avgjørelser som New York State Rifle and Pistol Association v. Bruen (utvidelse av våpenrettigheter) og Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization (omstøting av abortretten), har hans juridiske synspunkter ofte formet flertallet i domstolen.

Hans innflytelse har imidlertid ikke vært jevn i den pågående sesjonen. Mens han i saken Louisiana v. Callais fikk gjennomslag for sin kritiske holdning til stemmerettsloven, ble hans støtte til utvidet utøvende makt avvist i Learning Resources v. Trump. Thomas reagerte med en skarp og kritisk dissent.

11 avgjørelser gjenstår i 2025–2026-sesjonen

Med 11 store saker ennå uavgjort i årets sesjon, gjenstår det å se hvordan Thomas’ juridiske arv vil forme fremtidige avgjørelser. Foreløpig ligger Stephen Field, utnevnt av Abraham Lincoln, på tredjeplass over lengst sittende dommere.

Paralleller mellom Thomas og en tidligere rekordholder

Det er bemerkelsesverdige likheter mellom Thomas og Stephen Field. Begge tilbrakte store deler av karrieren som dissentere – dommere som ikke var enige med flertallet. Likevel fikk Fields juridiske synspunkter etter hvert gjennomslag, blant annet gjennom avgjørelser som Lochner v. New York (1905), som hadde vidtrekkende konsekvenser for amerikansk arbeidsrett.

«Fields dissent i The Slaughter-House Cases (1873) ble senere adoptert av høyesteretten i 1897, og videreført i 1905. Dette viser at en fremtidig høyesterett kan – og noen ganger vil – overprøve tidligere «etablerte» avgjørelser.»

En lignende utvikling kan spores i Thomas’ tilfelle. Mange av hans tidligere dissenter har nå blitt flertallsavgjørelser, for eksempel innen våpenrettigheter, abort og positiv særbehandling. Som Field vil Thomas’ innflytelse fortsette lenge etter at han forlater domstolen.

Andre juridiske nyheter: AI i rettssaler

I en annen sak har toppadvokat Neal Katyal vakt oppmerksomhet med et innlegg på sosiale medier. Katyal, kjent for å ha vunnet en viktig sak mot president Donald Trumps tollpolitikk, avslørte at han brukte kunstig intelligens som en del av forberedelsene til rettsforhandlingene. Innlegget utløste debatt blant jurister om bruk av AI i rettsvesenet, samtidig som noen reagerte på hans selvgode tone.