Hyresgäster i Montana strejkar mot höga hyror – kräver bättre boendekvalitet

Benjamin Moore, 35, har bott i Mountain Meadows Mobile Home Park utanför Bozeman i Montana sedan han var 17 år. Den här månaden gör han något han aldrig tidigare gjort: han vägrar betala sin hyra. Den 1 maj fick han en hyresavi på 947 dollar – en ökning med 11 procent sedan föregående månad. Det är den andra höjningen på nio månader, en följd av att parken såldes till en okänd köpare.

Moore har hängt upp en skylt på sin husvagn som lyder: "HYRESSTREJK". Han och grannarna i Mountain Meadows, samt i det närliggande King Arthur Park, har organiserat sig i gruppen Bozeman Tenants United och kollektivt vägrar betala över 50 000 dollar i hyror varje månad till sin hyresvärd.

Trailerparker har länge varit ett relativt överkomligt boendealternativ – en tredjedel av alla trailerparkboende i USA lever under fattigdomsgränsen. Men under det senaste årtiondet har levnadskostnaderna i dessa parker stigit med i genomsnitt 45 procent. Genom att organisera sig hoppas hyresgästerna kunna stoppa den senaste hyreshöjningen, särskilt med tanke på de undermåliga förhållandena i parkerna.

Under flera år har underhållet brustit: grenar hänger farligt över husvagnar, vatten och el stängs av regelbundet, och hyresgästerna uppger att de riskerar repressalier om de begär reparationer. Shauna Thompson, som också bor i parken, beskriver vattnet som "avskyvärt…som en mjölkaktig blandning, som att dricka skummjölk. Det är mycket illa och stängs ofta av utan förvarning".

Hyresgästerna hävdar också att de utsatts för hot om vräkning, osäkra förhållanden och repressalier för att de begärt underhåll. Medlemmar i Bozeman Tenants United river upp sina hyreshöjningsaviseringar i protest. Jered McCafferty

"Det är mycket svårt för människorna här. Vissa betalar redan hela sin sociala trygghetspension för hyran. Det är ett mycket fattigt grannskap. Vi har äldre, unga familjer och arbetarklassmänniskor som inte har råd med något annat."

Under de senaste fyra decennierna har fastighetsbolaget Oakland Properties ägt båda trailerparkerna. När hyresgästerna fick reda på att parkerna såldes fruktade de att de skulle rivas eller att hyrorna skulle höjas ytterligare, vilket skulle tvinga dem att flytta. De försökte köpa parkerna själva, men blev kraftigt underbjudna. Den vinnande köparen krävde dessutom sekretess. Affären ska vara klar nästa månad, enligt parkägaren Gary Oakland, men hyresgästerna vet fortfarande inte vem som kommer att äga marken de bor på.

Den här månadens hyreshöjning, medgav Oakland, var "en direkt följd av försäljningen". Men för hyresgästerna är det en katastrof. Utöver den höga hyran på 947 dollar – mer än dubbelt så mycket som det nationella genomsnittet – betalar många också av på lån för sina husvagnar, samt försäkringar och andra avgifter. Oakland avfärdar påståendena om undermåliga förhållanden: "Om det vore så dåligt att bo här, varför skulle husvagnarna då säljas för så höga priser?"

Hyresstrejken, menar Oakland, är bara "en grupp människor som inte betalar sin hyra". Men för de boende handlar det om överlevnad och rätt till ett drägligt boende.