Demokratisk representant trekker seg fra Kongressen etter etisk granskning

Demokraten Sheila Cherfilus-McCormick fra Floridas 20. distrikt trakk seg fra Kongressen tirsdag, like før Representantenes hus’ etiske komité skulle foreslå en straff for hennes handlinger. Komiteen hadde allerede funnet henne skyldig i en rekke forseelser, blant annet misbruk av fem millioner dollar i COVID-relatert nødhjelp til sin egen valgkamp.

Cherfilus-McCormick nektet for å ha gjort noe galt, men mange i hennes eget parti hadde begynt å stille spørsmål ved hennes fortsatte tilstedeværelse i Kongressen. Flere demokratiske kolleger hadde tidligere uttrykt at de ikke lenger kunne tolerere hennes oppførsel, og forventningen var at komiteen ville foreslå en streng straff – muligens til og med eksklusjon.

Hennes avgang er den tredje i løpet av måneden, etter at demokraten Eric Swalwell og republikaneren Tony Gonzales begge trakk seg tidligere.

Hva hun sier

I en uttalelse beskyldte Cherfilus-McCormick den etiske komiteen for ikke å ha gitt henne en rettferdig prosess. Hun påpekte også at pågående straffesak hindret henne i å forsvare seg fullt ut.

«I stedet for å delta i disse politiske spillene, velger jeg å trekke meg for å kunne bruke tiden min på å kjempe for innbyggerne i Floridas 20. distrikt,»

Hun understreket at avgangen var umiddelbar og ble lest opp på gulvet i Representantenes hus kort tid etter.

Press fra eget parti

Cherfilus-McCormick hadde vært under betydelig press fra demokratiske kolleger om å trekke seg, for å unngå at de måtte stemme over hennes eksklusjon. Flere medlemmer av Den kongressielle svarte gruppen (CBC) – som tidligere hadde vært blant hennes sterkeste støttespillere – hadde snakket med henne før komitéhøringen, ifølge en senior demokrat i Representantenes hus.

Rep. Yvette Clarke (D-N.Y.), leder for CBC, roste Cherfilus-McCormick i en uttalelse og sa at hun «har bidratt til å sikre at Kongressen speiler folket den representerer».

Hva skjer nå?

Republikaneren Nancy Mace (R-S.C.) planla å fremme en avstemning om eksklusjon av republikaneren Cory Mills (R-Fla.) denne uken. Mills står overfor anklager om økonomisk misbruk, brudd på valgkampfinansieringsregler og seksuell trakassering – noe han benekter. Noen demokrater så på Mills’ eksklusjon som en nødvendig motvekt til Cherfilus-McCormicks avgang, for å unngå at partiet skulle tape politisk grunn.

Mills er for tiden under etterforskning av den etiske komiteen.