Demokratisk kongressledamot avgår mitt i etikskandal

Den demokratiska kongressledamoten Sheila Cherfilus-McCormick från Florida avgick på tisdagen, bara timmar innan Etikkommittén i representanthuset skulle lägga fram rekommendationer om hennes straff. Avgången kommer i samband med allvarliga anklagelser om missbruk av federala medel.

Enligt kommitténs utredning, som publicerades förra månaden, ska Cherfilus-McCormick ha kanaliserat 5 miljoner dollar i covid-relaterat stöd till sin kongresskampanj. Hon har förnekat alla anklagelser och hävdar att hon inte har begått något fel.

Många ledamöter förväntade sig att kommittén skulle föreslå en hård straffåtgärd, inklusive eventuell uteslutning ur kongressen. Avgången är den tredje i raden av representanthusledamöter denna månad, efter Eric Swalwell och Tony Gonzales.

Kritik från partikollegor

Cherfilus-McCormick hävdade i ett uttalande att hon inte fått en rättvis process och att en pågående brottsutredning mot henne försvårade hennes möjligheter att försvara sig. Hon valde att avgå för att istället kunna fokusera på sitt arbete för väljarna i Floridas 20:e distrikt.

Enligt uppgifter stod hon under stort tryck från demokratiska kollegor att avgå frivilligt, för att undvika en omröstning om uteslutning. Flera medlemmar av den svarta kongressgruppen (CBC), som tidigare varit hennes starkaste försvarare, hade enligt en senior demokrat talat med henne inför kommitténs beslut.

Reaktioner från kollegor

CBC-ordföranden Yvette Clarke uttryckte i ett uttalande sin uppskattning för Cherfilus-McCormick och hennes bidrag till kongressens arbete. Clarke betonade att hon har arbetat för att säkerställa att kongressen speglar de människor den företräder.

Vad händer nu?

Republikanen Nancy Mace från South Carolina hade planerat att driva igenom en omröstning om att utesluta kollegan Cory Mills denna vecka. Mills står inför anklagelser om ekonomiskt missbruk, valfinansieringsbrott och sexuella övergrepp, som han förnekar. Några demokrater såg Mills uteslutning som nödvändig för att balansera utfallet av Cherfilus-McCormicks avgång och undvika partipolitisk vinning.

Mills är för närvarande föremål för en utredning av Etikkommittén.