Dødsfall i Kongressen setter søkelys på aldersfordeling i Demokratene

Etterfølgende kritikk av aldersfordeling i partiet

Dødsfallet til representant David Scott (D-GA) onsdag har igjen satt søkelyset på aldersfordelingen blant demokratiske politikere i USA. Scott, som var 80 år gammel og søkte gjenvalg for sin 13. periode i Kongressen, døde etter lengre tids helseproblemer som ble rapportert tilbake i 2022.

Scott er den ellevte demokratiske kongressrepresentanten som har dødd i embetet siden 2020. Hans død kommer bare én dag etter at kollega Sheila Cherfilus-McCormick trakk seg på grunn av korrupsjonsanklager. En anonym demokratisk representant uttalte til Axios at aldersspørsmålet nå er en belastning for partiet.

«Jeg kommer ikke til å være her når jeg er 80 år, og jeg er ikke sikker på hvorfor andre mener de burde det. Vanlige folk kommer til å fortsette å stille spørsmål … Det er en belastning. Vi trenger hver eneste stemme vi kan få for å stoppe krigen i Iran, for å beskytte folks stemmerett eller for å holde DHS ansvarlig. Når vi mister stemmer fordi noen må trekke seg på grunn av korrupsjon eller fordi noen har dødd, bør folk virkelig spørre seg selv: Er du helt sikker på at du er den eneste personen i hele ditt distrikt som kan representere det på best mulig måte akkurat nå?»

Den anonyme representanten la til at Scotts død vil legge enda mer press på eldre kolleger:

«I dag kommer det til å legge enda mer press på kollegene mine som er eldre, fordi spørsmålet kommer til å bli: ‘Hvorfor stiller du igjen?’»

Konsekvenser for velgere og partiet

David Hogg, tidligere viseformann i DNC og ungdomsleder i partiet, kalte Scotts død «ufattelig trist» for familie, venner, stab og alle han inspirerte. Men han påpekte også at det er en stor utfordring for velgerne i hans distrikt, som kan gå måneder uten representasjon, samt for det demokratiske flertallet i Kongressen, som nå er ytterligere svekket.

En annen demokratisk representant understreket at Scotts død «forsterker behovet for at alle medlemmer vurderer om de har to fulle, sterke år igjen med så små marginer» – med henvisning til den knappe republikanske majoriteten på 218–212 i Representantenes hus.

Eldre representanter forsvarer sin posisjon

Til tross for kritikk og økende press, står flere av partiets eldste representanter fast ved sine planer om gjenvalg. Representant Emmanuel Cleaver (D-MO), 81 år og selv på valg, uttalte til Axios:

«Hvis du ønsker å utfordre Nancy Pelosi, Maxine Waters, Steny Hoyer eller Jim Clyburn – alle over 85 år – så er du velkommen til det. Jeg lover deg at du kommer til å angre.»

Cleaver, tidligere formann i Congressional Black Caucus (CBC) og fortsatt medlem, forsvarer partiets eldre ledere. CBC er en av de eldste og mest moderate gruppene i partiet, og Scotts død har igjen satt fokus på dette.

Spørsmål om maktoverføring til neste generasjon

Andrew Damitio, en kommentator basert i Washington D.C., påpekte i et innlegg på X (tidligere Twitter) at av de 16 kongressmedlemmene som har dødd i embetet siden 2020, har halvparten vært medlemmer av CBC – til tross for at gruppen utgjør bare 11% av Kongressen.

«Det er kanskje ikke høflig å si, men av de 16 medlemmene av Kongressen som har dødd i embetet siden 2020, har halvparten vært fra Congressional Black Caucus. Det er på tide å snakke om å overføre makt til neste generasjon.»

Scotts død har dermed igjen aktualisert debatten om aldersfordeling og representasjon i Det demokratiske partiet, samtidig som partiet står overfor store utfordringer både internt og i forhold til velgernes tillit.