Harvard vurdrer å begrense A-grader til 20 prosent – studenter reagerer med sinne

Harvard University vurderer nå å innføre en skarp begrensning på antall A-grader som tildeles studenter. Forslaget innebærer at maksimalt 20 prosent av studentene i en klasse kan få A, pluss fire ekstra studenter. Bakgrunnen er en markant økning i toppkarakterer de siste årene.

I studieåret 2024–25 fikk 66 prosent av undergraduate-studentene A, og hele 84 prosent fikk enten A eller A-minus. Dette er en betydelig økning sammenlignet med tidligere år. I 2006 fikk mindre enn halvparten av studentene ved de amerikanske Ivy League-universitetene A-grader.

Fakultetet begrunner forslaget med at A-grader skal reserveres for «ekstraordinær prestasjon». I et forslag fra februar 2026 heter det:

«Studenthåndboken definerer A-grad som en karakter for arbeid av ekstraordinær kvalitet. Vi anbefaler å gå tilbake til denne definisjonen.»

Forslaget har imidlertid møtt sterk motstand. En undersøkelse blant studenter viser at 85 prosent er imot taket på A-grader. Mange frykter at dette vil øke konkurransen og legge press på studentene, samtidig som studieavgiftene allerede overstiger 80 000 dollar per år.

Steven Levitsky, professor i latinamerikastudier ved Harvard, kaller situasjonen for «helt absurd». Han mener at skillet mellom A og A-minus er blitt visket ut, og at forslaget er «det minst dårlige alternativet».

Fakultetet skal stemme over forslaget denne uken, og resultatet ventes 20. mai. Det er imidlertid uklart om forslaget vil få flertall.

Karakterinflasjon har lange røtter

Problemet med karakterinflasjon er ikke nytt. Allerede under Vietnamkrigen ble det innført høyere karakterer for å beskytte studenter mot innkalling til militærtjeneste. På 1990-tallet og frem til 2020 økte gjennomsnittskarakterene ved amerikanske høyskoler med over 16 prosent, ifølge U.S. Department of Education. Dette skyldes blant annet studentenes «forbrukernes etterspørsel» etter høyere karakterer og evalueringssystemer for professorer.

En rapport fra 2025, skrevet av Amanda Claybaugh, dekan ved Harvard for undergraduate-studier, viser at karakterene har steget jevnt siden tidlig 2010-tall, med en særlig sterk økning mot slutten av 2010-tallet. Under fjernundervisningen under koronapandemien nådde karakterinflasjonen nye høyder, før den flatet ut noe etterpå.

Historien viser imidlertid at tidligere forsøk på å begrense karakterinflasjon har slått feil. Både Princeton University og Wellesley College har tidligere prøvd å innføre tak på A-grader, uten å lykkes, ifølge Bloomberg.