Mikroplast i atmosfæren kan forsterke global oppvarming

Mikroplast i atmosfæren kan forsterke global oppvarming

Mikroplastpartikler, som allerede har spredt seg over hele kloden og til og med funnet veien inn i menneskekroppen, kan også bidra til oppvarming av planeten. En ny studie publisert i tidsskriftet Nature Climate Change viser at disse partiklene absorberer mer sollys enn de reflekterer i atmosfæren, noe som resulterer i netto oppvarming.

Selv om effekten ikke er like kraftig som drivhusgasser, er den likevel betydelig nok til at den bør tas på alvor. «Vi kan med stor sikkerhet si at de overordnet sett fungerer som oppvarmende faktorer,» sier studieforfatter Drew Shindell, professor i geovitenskap ved Duke University, til The Washington Post.

Farge avgjør oppvarmingseffekt

Forskere fra Fudan-universitetet i Kina har undersøkt hvordan farge og størrelse på mikroplastpartikler påvirker deres evne til å absorbere varme. Farge bestemmer hvor mye et materiale absorberer eller reflekterer lys – og dermed varme. Tenk bare på hvor varmt det blir på svarte bilseter en solrik sommerdag.

Ved å teste hvordan mikroplast av ulike farger og størrelser absorberer varme i laboratoriet, og simulere hvordan dette ville arte seg i atmosfæren, fant forskerne at mikroplast kan generere opp til en sjettedel av oppvarmingen sammenlignet med sot. Særlig svarte, gule, blå og røde partikler absorberer mer sollys enn hvite.

«Dette er ikke en ubetydelig mengde,» sier Shindell til WaPo. Han beregner at oppvarmingen fra mikroplastforurensning over ett år tilsvarer effekten av 200 kullkraftverk i drift over samme periode. Likevel tar dette ikke hensyn til langtidseffektene når partiklene brytes ned over flere tiår og blir værende i miljøet, påpeker avisen.

«Vi har fortsatt mye å lære om hvor mange av disse partiklene som befinner seg i atmosfæren, og hvordan de er fordelt både horisontalt og vertikalt,» sier Shindell til Scientific American. «Dette er ikke det endelige svaret.»

Mikroplast kan også påvirke skydannelse

Dette er ikke den eneste forskningen som undersøker effekten av mikroplast i lufta. En annen studie har funnet bevis for at mikroplast kan påvirke dannelsen av skyer og dermed været. De flytende partiklene fungerer som overflater hvor vanndråper kan feste seg, noe som igjen kan føre til dannelse av iskrystaller i skyene.

Forskerne understreker at det fortsatt er mye vi ikke vet om mikroplastens påvirkning på klimaet. Likevel peker funnene på at partiklene kan ha en større rolle i global oppvarming enn tidligere antatt.

Hva betyr dette for klimamodeller?

Frem til nå har effekten av mikroplast på klimaet i stor grad blitt oversett, og dagens klimamodeller tar ikke hensyn til dem. Studien representerer et nytt forskningsfelt, og forskere jobber fortsatt med å forstå de miljømessige konsekvensene og potensiell skade på menneskers helse.

«Dette er ikke det endelige svaret, men det er et viktig skritt i retningen av å forstå mikroplastens rolle i klimasystemet,» sier en av forskerne bak studien.

Forskerne oppfordrer til mer forskning for å kartlegge omfanget av mikroplastforurensning og dens langsiktige effekter på klimaet.