Mikroplast i atmosfären kan förvärra den globala uppvärmningen

Mikroplasterna värmer upp jorden

Vår planet har det svårt – och nu visar forskning att mikroplasterna som spridits över hela jorden, till och med inuti våra kroppar, kan bidra till den globala uppvärmningen. En ny studie publicerad i Nature Climate Change avslöjar att dessa små partiklar absorberar mer solljus än de reflekterar, vilket resulterar i en nettoeffekt av uppvärmning.

Även om effekten inte är lika stark som växthusgaser, är den ändå tillräckligt betydande för att inte förbises. "Vi kan med säkerhet säga att de överlag fungerar som uppvärmande faktorer," säger studiens medförfattare Drew Shindell, professor i geovetenskap vid Duke University, till The Washington Post.

Färg spelar roll

Fram tills nu har mikroplasternas inverkan på klimatet varit ett förbisett forskningsområde. Nu har forskare vid Fudanuniversitetet i Kina undersökt en tidigare outforskad aspekt: partiklarnas färg. Färg avgör hur mycket ett material absorberar eller reflekterar ljus – och därmed värme. Tänk till exempel på hur svarta läderstolar blir varma en solig sommardag.

Genom att testa hur mikroplaster av olika färger och storlekar absorberar värme i laboratoriemiljö och sedan simulera hur detta skulle fungera i atmosfären, fann forskarna att mikroplaster kan generera upp till en sjättedel av den uppvärmning som svart kol (sot) orsakar. Särskilt svarta, gula, blå och röda partiklar absorberar mer solljus än vita partiklar.

"Det här är ingen obetydlig effekt," säger Shindell till WaPo. Han beräknar att den årliga uppvärmningseffekten från mikroplastföroreningar motsvarar den från 200 koleldade kraftverk under samma period. Denna beräkning tar dock inte hänsyn till de långsiktiga effekterna när partiklarna bryts ned över decennier och stannar kvar i miljön.

Fler frågor än svar

Forskningen är ännu i sin linda, och många frågor återstår. "Vi har fortfarande mycket att lära oss om hur många av dessa partiklar som finns i atmosfären och hur de är fördelade, både horisontellt och vertikalt," säger Shindell till Scientific American. "Det här är inte det slutgiltiga svaret."

Mikroplaster påverkar även molnbildning

Detta är inte den enda forskningen som undersöker mikroplaster i luften. En annan studie har funnit bevis för att de kan påverka molnbildning och därmed väderförhållanden. De flytande partiklarna fungerar som en yta för vattendroppar att fästa sig vid, vilket leder till bildandet av iskristaller i molnen.

Forskningen understryker behovet av att ta mikroplastföroreningar på allvar, inte bara för människors hälsa utan också för klimatet. Trots att effekterna ännu inte är fullt kartlagda, pekar resultaten på att vi måste agera snabbt för att begränsa spridningen av dessa skadliga partiklar.