지구 온난화 기후 변화 연구 결과 환경 오염 마이크로플라스틱

지구는 끊임없는 환경 위협에 시달리고 있다. 특히 전 세계 곳곳에 침투한 마이크로플라스틱이 이제 지구 온난화까지 가속하는 것으로 나타났다. 최근 Nature Climate Change에 발표된 연구에 따르면, 대기 중 마이크로플라스틱이 sunlight를 흡수하는 비율이 반사하는 비율보다 높아지면서 지구의 열을 증가시키는 것으로 확인됐다.

연구팀은 “마이크로플라스틱이 온난화 물질로 작용한다는 점에 주목할 필요가 있다”며 “이번 연구는 기후 변화에 대한 새로운 위협 요소를 확인한 중요한 성과”라고 밝혔다. 현재 기후 모델은 마이크로플라스틱의 영향을 고려하지 않고 있지만, 이 연구는 기후 변화 연구의 새로운 방향을 제시할 것으로 기대된다.

색상에 따라 달라지는 열 흡수량

연구팀은 특히 마이크로플라스틱의 색상에 주목했다. 색상은 물질이 sunlight를 흡수하거나 반사하는 정도를 결정하며, 이는 곧 열 발생과 직결된다. 예를 들어, 검은색 자동차 시트는 여름철 뜨거운 열을 흡수하는 것처럼, 어두운 색상의 마이크로플라스틱이 더 많은 열을 발생시키는 것으로 나타났다.

연구 결과, 검은색·노란색·파란색·빨간색 마이크로플라스틱이 흰색보다 sunlight를 더 많이 흡수하는 것으로 확인됐다. 특히 이 색상들의 마이크로플라스틱은 검댕(black carbon)의 6분의 1에 해당하는 온난화 효과를 일으키는 것으로 분석됐다. 검댕은 대기 중 강력한 온난화 물질로 알려져 있지만, 마이크로플라스틱도 무시할 수 없는 수준의 영향을 미치는 것이다.

장기적 위협은 더 클 수 있어

연구 책임자인 듀크대학교의 드류 쉰델(Drew Shindell) 교수는 “마이크로플라스틱으로 인한 1년간의 온난화 효과는 약 200개의 석탄 화력 발전소가 동일한 기간 동안 배출하는 열량과 비슷하다”고 설명했다. 그러나 이 계산은 마이크로플라스틱이 수십 년에 걸쳐 분해되면서 발생하는 장기적 영향을 고려하지 않은 수치라는 점에 주의가 필요하다.

쉰델 교수는 “대기 중 마이크로플라스틱의 양과 분포를 정확히 파악하는 데 아직 많은 연구가 필요하다”며 “이번 연구는 결론이 아니라 새로운 시작점”이라고 강조했다. 아직 초기 연구 단계인 만큼, 마이크로플라스틱의 기후 변화 영향에 대한 추가적인 연구가 필요한 상황이다.

구름 형성에도 영향 미치는 마이크로플라스틱

마이크로플라스틱은 대기 중 온난화뿐만 아니라 구름 형성에도 영향을 미치는 것으로 나타났다. 다른 연구에 따르면, 마이크로플라스틱이 구름 속 액체 물방울이 얼음 결정으로 변하는 과정을 촉진할 수 있으며, 이는 결국 날씨 패턴 변화로 이어질 수 있다고 한다.

현재까지 알려진 바에 따르면, 마이크로플라스틱은 전 세계 바다와 토양, 심지어는 인간의 몸속에서도 발견되고 있다. 그러나 대기 중 마이크로플라스틱의 정확한 양과 분포, 그리고 그 장기적 영향에 대해서는 아직 명확히 밝혀지지 않은 부분이 많다. 연구자들은 “이번 연구가 기후 변화 연구의 새로운 장을 열었다”며 추가적인 연구의 필요성을 강조하고 있다.

출처: Futurism
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