Ny forskning: Mikroplastik bidrager til global opvarmning

Forskere har i årevis advaret om de alvorlige konsekvenser af plastikforurening, men nu viser en ny undersøgelse, at mikroplastik også kan spille en rolle i den globale opvarmning. Ifølge en nyligt publiceret undersøgelse i tidsskriftet Nature Climate Change absorberer mikroplastikpartikler mere sollys, end de reflekterer, hvilket fører til en netto opvarmningseffekt.

Selvom effekten ikke er så kraftig som drivhusgasser, er den alligevel betydelig nok til at blive taget alvorligt. »Vi kan med sikkerhed sige, at mikroplastik overordnet set fungerer som opvarmende faktorer,« udtaler studieleder Drew Shindell, professor i jordvidenskab ved Duke University, til The Washington Post.

Indtil nu har mikroplastiks indvirkning på klimaet været stort set overset. De nuværende klimamodeller inkluderer ikke mikroplastik, og forskerne er stadig i gang med at kortlægge de miljømæssige og sundhedsmæssige konsekvenser.

Farven afgør opvarmningen

Forskerne fra Fudan Universitet i Kina fokuserede på en hidtil overset egenskab ved mikroplastik: deres farve. Farven bestemmer, hvor meget lys og dermed varme, partiklerne absorberer eller reflekterer. For eksempel bliver sorte plastikoverflader hurtigt varme på en solrig dag.

Ved at teste, hvordan mikroplastikpartikler af forskellige farver og størrelser absorberer varme i laboratoriet og simulere deres adfærd i atmosfæren, fandt forskerne, at mikroplastik kan generere op til en sjettedel af den opvarmning, som sodpartikler (sort carbon) forårsager. Særligt sorte, gule, blå og røde partikler absorberer mere sollys end hvide.

Shindell beregnede, at den årlige opvarmning fra mikroplastikforurening svarer til den varme, som 200 kulfyrede kraftværker producerer på et år. Denne beregning tager dog ikke højde for den langsigtede effekt, da mikroplastikpartikler kan forblive i miljøet i årtier og nedbrydes langsomt.

»Vi har stadig meget at lære om, hvor mange af disse partikler, der befinder sig i atmosfæren, og hvordan de er fordelt,« siger Shindell til Scientific American. »Dette er ikke det endelige svar.«

Andre undersøgelser peger på yderligere risici

Denne undersøgelse er ikke den eneste, der undersøger mikroplastiks rolle i atmosfæren. En anden undersøgelse har fundet beviser for, at mikroplastik kan påvirke skydannelsen og dermed vejret. Flyvende mikroplastikpartikler fungerer som overflader, hvor vanddråber kan klæbe sig til, hvilket kan føre til dannelse af iskrystaller i skyerne.

Forskerne understreger, at der stadig er mange ubesvarede spørgsmål om mikroplastiks samlede indvirkning på klimaet og miljøet. Alligevel peger de nye fund på, at problemet er større end tidligere antaget, og at det kræver øjeblikkelig opmærksomhed.