New Jerseys ikoniske dinere forsvinner – er dette den rette redningsplanen?

New Jersey har i generasjoner vært synonymt med den amerikanske diner-opplevelsen: røde sittebenker, kaffe servert i hvite keramikkbeger og frokost tilgjengelig døgnet rundt. Ingen stat er imidlertid mer knyttet til disse spisestedene enn New Jersey, som kaller seg selv for «diner-hovedstaden i verden».

Men nå er disse ikoniske spisestedene i fare. Ifølge Amanda Stone, visepresident for offentlige anliggender i New Jersey Restaurant Hospitality Association, har så mange som 100 dinere stengt dørene de siste ti årene. Årsakene er sammensatte: Ettervirkningene av koronapandemien, stigende matvarepriser på grunn av toll og inflasjon, samt endrede forbrukerpreferanser.

For å motvirke denne utviklingen har demokratiske delstatslovgivere nylig foreslått SODA POP Act. Loven gir familieeide dinere som har vært i kontinuerlig drift i minst 25 år, en skattelettelse på opptil 25 000 dollar og fritak for delstatens moms (ca. 7 prosent) på serverte matvarer.

Men ikke alle kan kvalifisere seg. Loven definerer en «diner» som et spisested der gjestene sitter ved benker, disker eller bord, og som serverer «et bredt utvalg av retter, inkludert, men ikke begrenset til, hamburgere, salater, smørbrød, supper, frokostretter, hovedretter, bakverk, pai og drikkevarer». Samtidig kan ikke spisestedet klassifiseres som en kafé, delikatessebutikk, taverna, bar, smørbrødsbutikk eller annet matserveringssted.

Ifølge beregninger vil rundt 500 spisesteder i New Jersey oppfylle kravene for skattelettelsen. Selv om mange diner-entusiaster – inkludert undertegnede – ønsker å redde disse tradisjonsrike spisestedene, har SODA POP Act fått kritikk for å være en dårlig løsning.

Hvorfor favoriseres gamle dinere fremfor andre?

For det første er det uklart hvorfor en familieeid diner som har vært i drift i 23 år og blitt en lokal institusjon, ikke skal få samme skattelettelse som en som har eksistert i 25 år. Loven favoriserer dessuten dinere fremfor andre populære spisesteder i New Jersey, som lokale bagelbutikker eller pizzarier.

For det andre er SODA POP Act et eksempel på dårlig skattepolitikk. I stedet for å innføre grunnleggende skattereformer, innfører staten målrettede unntak som bare gjelder en liten gruppe næringsdrivende. Dette er problematisk i en stat som New Jersey, som allerede sliter med høye skatter og dårlig konkurransedyktighet.

Ifølge Tax Foundation rangeres New Jersey som nummer 49 av 50 på State Tax Competitiveness Index 2026. Delstaten har den høyeste selskapsbeskatningen, den tredje høyeste eiendomsskatten og noen av de høyeste inntektsbeskatningene i USA. Som en direkte følge av dette ble New Jersey rangert som den femte dårligste staten for småbedrifter i WalletHubs rapport for 2026.

Med andre ord: New Jerseys dinere sliter ikke bare på grunn av koronapandemien og inflasjon – de lider under en skattepolitikk som gjør det vanskelig å drive lønnsomt. SODA POP Act løser ikke disse underliggende problemene, men innfører snarere ytterligere unntak som favoriserer en liten gruppe næringsdrivende.

«Dette er ikke en løsning på New Jerseys skatteproblemer. Det er en midlertidig plasterløsning som ikke adresserer de reelle utfordringene staten står overfor.» – Ekspert i skattepolitikk, anonym

Spørsmålet gjenstår derfor: Er SODA POP Act det rette tiltaket for å redde New Jerseys ikoniske dinere, eller trenger staten en mer omfattende skattereform?