New Jersey’s iconische diners sterven uit: waarom de SODA POP Act de verkeerde oplossing is

Wie kent ze niet: de ruime rode banken, de witte keramieken koffiemokken en het ontbijt dat hier 24 uur per dag geserveerd wordt. Diner’s zijn een icoon van de Amerikaanse cultuur, maar vooral in New Jersey – dat zichzelf de ‘dinerhoofdstad van de wereld’ noemt – staan deze etablissementen onder druk. Volgens Amanda Stone, vicepresident van de New Jersey Restaurant Hospitality Association, zijn er de afgelopen tien jaar bijna honderd diners gesloten. De oorzaken zijn divers: de nasleep van de coronapandemie, stijgende voedselprijzen door inflatie en tarieven, en veranderende consumentenvoorkeuren.

De SODA POP Act: een mislukte reddingspoging

Om de diners te behouden, heeft de staat een nieuwe wet geïntroduceerd: de SODA POP Act. Deze wet biedt bepaalde diners een belastingkorting tot $25.000 en vrijstelling van de 7% omzetbelasting op bereide gerechten. Maar er is een addertje onder het gras: alleen familiebedrijven die al minstens 25 jaar onafgebroken in bedrijf zijn, komen in aanmerking. Daarnaast is het lastig om wettelijk te definiëren wat precies een ‘diner’ is. Volgens de wet moet een diner klanten bedienen aan tafels, banken of toonbanken en een breed menu aanbieden, zoals hamburgers, salades, sandwiches, soepen, ontbijtgerechten, hoofdgerechten, gebak en drankjes. Cafés, delicatessenzaken, tavernes en sandwichshops vallen hier niet onder.

Naar schatting zouden zo’n 500 etablissementen in aanmerking komen voor deze belastingvoordelen. Toch is de SODA POP Act een slechte oplossing, vinden critici. Ten eerste is de eis van 25 jaar onafgebroken bedrijfstijd willekeurig. Waarom zou een lokaal geliefd diner dat al 23 jaar bestaat, geen recht hebben op steun? Daarnaast bevoordeelt de wet alleen diners ten koste van andere iconische New Jersey-eetgelegenheden, zoals bagelbakkerijen of pizzeria’s.

Belastinghervorming is noodzakelijk

De SODA POP Act is niet alleen onrechtvaardig, maar ook slecht belastingbeleid. In plaats van gerichte kortingen zou New Jersey moeten investeren in structurele belastinghervorming. De staat staat namelijk slecht aangeschreven op het gebied van belastingen. Volgens de Tax Foundation staat New Jersey op plek 49 van de 50 staten op de State Tax Competitiveness Index 2026. De staat heeft het hoogste progressieve vennootschapsbelastingtarief, de op twee na hoogste effectieve onroerendgoedbelasting en enkele van de hoogste inkomstenbelastingen van het land. Dit heeft grote gevolgen voor het bedrijfsleven: in WalletHub’s 2026 Small Business Report staat New Jersey op plek vijf van de slechtste staten voor ondernemers.

De diners in New Jersey verdienen betere oplossingen dan de SODA POP Act. Een algehele belastingverlaging en vereenvoudiging van de belastingcode zouden niet alleen de diners, maar de hele economie ten goede komen. Tot die tijd blijft de toekomst van deze iconische etablissementen onzeker.