Ny Michael Jackson-film skuffet: Feirer stjernen uten å ta opp mørkere sider

Antoine Fuquas nye film «Michael» er den seneste i en lang rekke musikkbiopiker som følger en velkjent oppskrift. Men dette er trolig den første film som feirer en artist som tilbrakte de siste to tiårene av sitt liv med å unnslippe anklager om seksuelle overgrep mot barn. Spørsmålet er hvordan «Michael» klarer å levere nostalgiske opptredener og sentimental melodrama, samtidig som den overser den store elefanten i rommet. Svaret fra filmens skaper er enkelt: Ikke bekymre deg for det. Bare la det være.

I «Michael» hører du ikke et ord om anklagene, til tross for at flere scener ubehagelig forutser dem. Ifølge filmen skjedde det ingenting av betydning i Jacksons liv de siste 20 årene. Handlingen foregår dessuten i en alternativ virkelighet der Janet Jackson aldri ble født. Hun var allerede en superstjerne lenge før rulleteksten ruller, så det er merkelig at hun ikke er med i bildet i det hele tatt. «Michael» eksisterer i et vakuum der viktig kontekst og sentrale personer er fjernet. Den bygger opp en legende og redigerer bort alt som kan distrahere fra den.

Selv om enkelte elementer i produksjonen er vellykkede og nøyaktig gjenskaper superstjernens største triumfer, er de en del av en så ufullstendig fortelling at det er vanskelig å feire selv de delene som fungerer. (Det skal visstnok ha vært en tidligere versjon av filmen som tok opp anklagene, men den ble kraftig omredigert og nyinnspilt.)

En film om evig barndom og kontroll

«Michael» følger Jacksons liv fra de tidligste opptredenene med The Jackson 5 og frem til slutten av 1980-tallet. Den unge Michael, spilt av Juliano Krue Valdi, opplever farens psykiske og fysiske overgrep – sistnevnte skjer stort sett utenfor kamera. Filmens dramatiske kjerne handler om hvordan Michael til slutt frigjør seg fra den manipulerende faren, Joe Jackson, spilt av Colman Domingo med en nesten såpeopera-aktig glede.

Nia Long spiller Katherine Jackson, Michaels mor, som får stå og se på mens forferdelige ting skjer, før hun setter seg ned med en is og ser på TV sammen med bare én av sønnene sine. Jaafar Jackson, sangerens nevø i virkeligheten, spiller den voksne Michael. Det er en forbløffende likhet, og det er som å se et spøkelse av den ekte artisten. John Logans manus fremstiller Jackson som evig fastlåst i en barnslig tilstand, omgitt av leker, kjæledyr og bildebøker – spesielt en utgave av «Peter Pan», som får mer oppmerksomhet enn La Toya Jackson. Jaafar spiller dette ut i hver scene, og portretterer Michael som et tragisk offer for barndommens overgrep, samtidig som karrieren skjøt fart.

Det er mye å tyde her, og om man graver dypt nok, finner man en viss ironi. Men «Michael» graver aldri så dypt. (Kanskje på grunn av de omfattende omredigeringene, men vi kan bare bedømme den versjonen som eksisterer.)

En ufullstendig hyllest

Filmen feiler ikke nødvendigvis på grunn av skuespill eller regi, men på grunn av det bevisste valget om å ignorere Jacksons mørkere sider. Den fremstiller ham som et evig barn, en skjør skikkelse som aldri fikk vokse opp, men som likevel klarte å skape noen av historiens største musikalske øyeblikk. Likevel er det umulig å se bort fra de alvorlige anklagene som har preget Jacksons arv. Ved å overse dem, mister filmen en avgjørende del av konteksten som kunne ha gitt en mer nyansert forståelse av artisten.

«Michael» er dermed en film som ender opp med å være like ufullstendig som legenden den prøver å hedre. Den feirer musikken og prestasjonene, men unnlater å ta opp de vanskelige spørsmålene som følger med. For de som ønsker en mer balansert fremstilling av Michael Jacksons liv, må de lete andre steder.