Stater innfører lover for å beskytte olje- og gasselskap mot klimasøksmål

Lover som blokkerer klimasøksmål

I flere amerikanske delstater, ledet av republikanske lovgivere, vedtas det nå lover som effektivt hindrer olje- og gasselskaper i å bli holdt juridisk ansvarlige for skader forårsaket av klimaendringer. Ifølge en undersøkelse fra ProPublica er det allerede innført eller foreslått 15 slike lover i 11 delstater. Disse lovene truer med å fjerne viktige juridiske verktøy som befolkningen har for å holde selskaper ansvarlige.

Koordinert innsats fra konservative grupper

En undersøkelse viser at de fleste av disse lovene inngår i en koordinert strategi, drevet av konservative organisasjoner med tilknytning til den innflytelsesrike aktivisten Leonard Leo. Leo er kjent for å ha bidratt til utnevnelsen av konservative dommere til USAs høyesterett. Organisasjonene har utarbeidet lovforslagene, planlagt spredningen av dem og engasjert en innflytelsesrik lobbyvirksomhet for å få dem vedtatt.

Mål: Stoppe klimasøksmålene

Lovene har som formål å blokkere pågående og fremtidige søksmål mot olje- og gasselskaper. For tiden pågår det over 30 store søksmål fra stater, fylker og kommuner, der selskapene blir anklaget for å ha misledet forbrukere om risikoene ved deres produkter. Søksmålene krever erstatning for skader som følge av naturkatastrofer som skogbranner og oversvømmelser, som selskapenes aktiviteter har bidratt til.

Strategi avdekket på ALEC-møte

Den detaljerte strategien ble presentert under American Legislative Exchange Council (ALEC) sin årlige konferanse i desember. ALEC er en innflytelsesrik organisasjon som samler delstatslovgivere, næringslivsledere og konservative aktivister for å utarbeide og fremme lovgivning. Under møtet beskrev Will Hild, direktør for organisasjonen Consumers’ Research, klimasøksmålene som et liberal forsøk på å påtvinge olje- og gasselskap en ny form for skatt gjennom domstolene.

«Dette er et forsøk på å bruke rettssystemet til å ilegge selskapene en ny avgift,» sa Hild under presentasjonen.

Oramel H. Skinner, tidligere justisminister i Arizona og direktør for organisasjonen Alliance for Consumers, advarte om at slike dommer vil føre til høyere levekostnader for innbyggerne og begrense folks muligheter til å velge for eksempel pickup-biler eller kjøpe kjøtt.

Finansiering og lobbyvirksomhet

Både Consumers’ Research og Alliance for Consumers mottar støtte fra organisasjoner knyttet til Leonard Leo. En gjennomgang av lobbyvirksomhet i 25 delstater, føderale skattedokumenter og notater fra lukkede strategimøter blant ALEC-medlemmer viser at flere av Leo-støttede grupper inngår i en nasjonal strategi for å gi selskaper juridisk immunitet for klimautslipp.

Siden 2021 har disse gruppene arbeidet for å innføre lover som begrenser selskapers ansvar for klimaskader. Målet er å hindre at nye søksmål kan reises og at eksisterende saker blokkeres.

Konsekvenser for klimakampen

Denne utviklingen kommer samtidig som flere stater og kommuner intensiverer sine juridiske angrep på olje- og gassindustrien. Lovene som nå vedtas, kan imidlertid gjøre det betydelig vanskeligere for lokale myndigheter å føre slike saker og kreve erstatning for klimaskader.

Eksperter advarer om at dette kan svekke mulighetene for å holde store selskaper ansvarlige for deres rolle i klimakrisen, samtidig som det begrenser befolkningens muligheter til å søke erstatning for skader de lider.