UCLA-studenter avbrøt foredrag med DHS-jurist: Hva sier dette om ytringsfrihet?

Ved Universitetet i California, Los Angeles (UCLA), ble et foredrag med James Percival, generaladvokat i det amerikanske Sikkerhetsdepartementet (DHS), avbrutt av en voldelig protest torsdag 21. april. Arrangementet, organisert av den konservative studentforeningen Federalist Society, ble gjentatte ganger forstyrret av studenter som heilet, ropte skjellsord og aktiverte kontinuerlige ringetoner for å hindre foredraget.

Hendelsen er dokumentert av flere medier, blant annet Fox News og studentavisen UCLA Daily Bruin. Professor Jon Michaels, som introduserte foredragsholderen, mottok ros for å forsvare ytringsfriheten, til tross for at han er en kjent kritiker av Trump-administrasjonen. Også professor Greg McNeal fra Pepperdine University ble fremhevet for å stille kritiske spørsmål til Percival.

Kritikken av universitetets ledelse var imidlertid skarp. UCLA tok ingen grep for å fjerne de forstyrrende studentene, til tross for gjentatte advarsler. Forfatteren av innlegget trekker paralleller til egne erfaringer fra en lignende hendelse ved City University of New York (CUNY) i 2018.

En av deltakerne i protesten, Yitzy Frankel, delte videoer og kommentarer på sosiale medier der han beskrev hendelsen som «avskyelig og ufattelig». Blant de mest oppsiktsvekkende hendelsene var:

• En student holdt opp et skilt med teksten: «Hvordan smaker Trumps pikk?» – en grovhet som ikke bidrar til meningsfull debatt.
• En annen student beskyldte Matthew Weinberg, president i UCLA Federalist Society og jøde, for å ha «invitert nazister til campus». Weinberg har tidligere vært utsatt for antisemittisme under studentprotester.
• Et flygeblad sammenlignet Percival med Wilhelm Frick, en fremtredende nazist og tidligere innenriksminister i det tredje riket.

Forfatteren understreker at kritikk av Trump-administrasjonen er berettiget, men at sammenligninger med nazismen og bruk av grove skjellsord underminerer troverdigheten til protestene. Slike metoder bidrar til en kultur der seriøs debatt erstattes av personangrep og symbolpolitikk.

Spørsmålet reises: Hva venter UCLA i fremtiden? Med flere konservative akademikere på vei ut av systemet, og venstresidens radikale fløy i sterk vekst, frykter kommentatoren at universitetet kan gå mot en «selvdestruktiv utvikling».

«Når alt sagt og gjort, hva blir det igjen av ytringsfriheten dersom slike metoder blir normen? Ikke bare for studentene, men for samfunnet som helhet?»