FCC grozi The View konsekwencjami za naruszenie 'równego czasu'. ABC broni się przed cenzurą

Federalna Komisja Łączności (FCC) pod przewodnictwem Brendana Carra, mianowanego przez prezydenta Donalda Trumpa, rozważa cofnięcie zwolnienia z reguły 'równego czasu' dla programu The View na antenie ABC. Groźba ta wynika z częstej krytyki Trumpa przez prowadzące program panelistki. Według Carra, stacja narusza przepisy, nie zapewniając równych szans wszystkim kandydatom politycznym.

ABC stanowczo odrzuca te zarzuty, składając w piątek petycję do FCC. W dokumencie podkreślono, że groźba Carra jest jawnym naruszeniem Pierwszej Poprawki Konstytucji USA, która chroni wolność słowa i niezależność redakcyjną mediów. Prawnicy stacji, reprezentowani przez Paula Clementa – byłego prokuratora generalnego w administracji George’a W. Busha – argumentują, że sama reguła 'równego czasu' budzi poważne wątpliwości konstytucyjne.

Reguła 'równego czasu' (47 USC 315) nakłada na stacje telewizyjne i radiowe obowiązek zapewnienia równych możliwości wszystkim kandydatom na dany urząd publiczny, jeśli któremuś z nich udzielono czasu antenowego. Jej rygorystyczne stosowanie mogłoby sparaliżować dziennikarstwo polityczne. Na przykład, wywiad z głównym kandydatem na gubernatora Kalifornii wymagałby udzielenia czasu pozostałym 60 kandydatom na ten urząd.

W 1959 roku Kongres wprowadził wyjątek dla programów informacyjnych, aby uniknąć takich sytuacji. Obecnie reguła 'równego czasu' nie obowiązuje w przypadku:

• Rzetelnych programów informacyjnych (bona fide newscast),
• Wywiadów informacyjnych (bona fide news interview),
• Dokumentów informacyjnych, w których udział kandydata jest drugoplanowy,
• Relacji na żywo z wydarzeń informacyjnych, takich jak konwencje polityczne.

Od 1984 roku FCC stosuje podobne zwolnienia wobec wielu programów, w tym Geraldo, Sally Jessy Raphael, Later with Bob Costas, The Jerry Springer Show, The Howard Stern Show oraz The Tonight Show. W 2002 roku do tej grupy dołączył także The View, spełniający trzy kryteria testu FCC: regularność emisji, kontrola producentów nad treścią oraz decyzje o newsworthy content oparte na ocenie merytorycznej.

Brendan Carr kwestionuje ten test, twierdząc w styczniu na platformie X, że stacje telewizyjne błędnie zakładają, iż programy typu talk-show kwalifikują się jako 'rzeczywiste programy informacyjne', nawet jeśli są motywowane czysto politycznymi celami. Jego zdaniem, FCC powinno przypomnieć stacjom o obowiązku zapewnienia równych szans kandydatom. W styczniu FCC opublikowało komunikat, w którym rzekomo wyjaśnia zasady stosowania reguły 'równego czasu' wobec programów typu talk-show.

ABC podkreśla, że zmiana dotychczasowej praktyki FCC zniszczyłaby dziennikarstwo polityczne. Prawnicy stacji ostrzegają, że rygorystyczne stosowanie reguły 'równego czasu' uniemożliwiłoby prowadzenie wywiadów z kandydatami, gdyż każda wzmianka o jednym z nich wymagałaby czasu dla wszystkich pozostałych. Takie działanie byłoby nie tylko niepraktyczne, ale i niekonstytucyjne.