FCC:s hot mot The View strider mot grundlagen, enligt ABC

ABC har gått till motattack mot Federal Communications Commission (FCC) efter att dess ordförande, Brendan Carr, hotat att dra in det omdiskuterade talkprogrammet The View från dess undantag från "lika-tid-regeln". Enligt Carr skulle detta kunna leda till att programmet förbjuds att bjuda in politiska kandidater till intervjuer.

I en officiell begäran till FCC, inlämnad på fredagen, argumenterar ABC att Carrs hot strider direkt mot Första tillägget till USA:s konstitution, som skyddar redaktionell frihet för nyhets- och opinionsprogram. ABC representeras av advokaten Paul Clement, tidigare justitieminister under George W. Bush, som menar att "lika-tid-regeln" i sig redan väcker allvarliga konstitutionella frågor.

Enligt lagen 47 USC 315 måste TV- och radiokanaler som ger sändningstid till en "lagligt kvalificerad kandidat för ett offentligt ämbete" också ge motsvarande tid till alla andra kandidater för samma ämbete. En strikt tillämpning av denna regel skulle dock få förödande konsekvenser för nyhetsbevakningen. Om en station exempelvis sände en intervju med en av de ledande guvernörskandidaterna i Kalifornien, skulle den också tvingas ge plats åt de övriga 60 kandidaterna på valsedeln.

För att undvika denna problematik införde kongressen redan 1959 ett undantag för "äkta nyhetsprogram". Sedan dess har lagen utökats till att även omfatta "äkta nyhetsintervjuer", dokumentärer och direktsändningar av nyhetshändelser. Sedan 1984 har FCC dessutom beviljat liknande undantag till en rad talkshows, inklusive Phil Donahue, Geraldo, Sally Jessy Raphael, The Tonight Show och The View.

FCC:s nuvarande test för att avgöra om ett program kvalificerar sig för undantaget bygger på tre kriterier: programmet måste vara regelbundet, innehållet kontrolleras av producenterna och besluten baseras på nyhetsvärdering. Carr vill dock ändra detta test och hävdar att många talkshows missbrukar undantaget för politiska syften.

I ett inlägg på X i januari skrev Carr:

"Under många år har traditionella TV-nätverk antagit att deras sena kvälls- och dagtidstalkshows kvalificerar sig som 'äkta nyhetsprogram' – även när de drivs av rent partipolitiska motiv. Idag påminde FCC dem om deras skyldighet att ge alla kandidater lika möjligheter."

ABC:s advokater, inklusive Clement, påpekar dock att Carrs påstådda "påminnelse" i själva verket är ett försök att underminera den redaktionella friheten. De menar att en ändring av FCC:s policy skulle ha en kylande effekt på mediebranschen och hota programmens förmåga att rapportera kritiskt om politiska frågor.