Ex-jogador da NBA se declara culpado em caso federal de apostas ilegais

O ex-jogador e assistente técnico da NBA Damon Jones tornou-se, nesta semana, a primeira pessoa a se declarar culpada em um amplo caso federal de apostas ilegais que envolve diversos ex-atletas da liga. A admissão de culpa ocorreu um dia após os procuradores anunciarem a intenção de apresentar novas acusações contra o ex-armador do Miami Heat, Terry Rozier, sob a alegação de que ele teria "solicitado e aceitado propina", segundo citação do advogado pela publicação The Athletic.

Jones se declarou culpado na terça-feira em um tribunal federal de Nova York por duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica. A primeira está relacionada a apostas feitas em casas de apostas online utilizando informações privilegiadas sobre jogadores da NBA e suas chances de não participar de jogos, fornecidas por Jones. A segunda diz respeito ao papel dele em atrair apostadores inexperientes para jogos de pôquer fraudados.

De acordo com a promotoria, Jones atuava como uma "carta de apresentação" para atrair o chamado "fish" — jogadores de pôquer fracos ou inexperientes — para participar de jogos que também tinham ligação com várias famílias do crime organizado.

No caso das apostas esportivas, os procuradores afirmaram que Jones fazia parte de um grupo que repassava informações não públicas sobre jogos da NBA para que terceiros fizessem apostas. (Acusações semelhantes já haviam sido apresentadas contra Terry Rozier durante sua passagem pelo Charlotte Hornets.) Em troca das informações, Jones recebia um valor fixo ou uma porcentagem dos lucros. Segundo a acusação, ele teria feito isso diversas vezes nas temporadas 2022-2023 e 2023-2024. (Na época, Jones atuava como assistente técnico do Los Angeles Lakers.)

O caso reforça a crescente fiscalização sobre apostas ilegais no esporte profissional, especialmente após a legalização das apostas esportivas em diversos estados dos EUA. Autoridades federais investigam há meses uma rede de apostas que teria envolvido jogadores, técnicos e até mesmo ligas da NBA.