Første domfelt i NBA-sportsvinningskandale: Tidligere spiller innrømmer skyld

Damon Jones, tidligere NBA-spiller og assistenttrener for Los Angeles Lakers, er den første personen som har innrømmet skyld i en storstilt føderal etterforskning av ulovlig sportsveddemål og pokerfuskeri. Jones erkjente tirsdag skyld i to tiltalepunkter for konspirasjon til wirefraud (bedrageri via elektroniske kommunikasjonsmidler) i en føderal domstol i New York.

Det ene tiltalepunktet gjelder veddemål Jones gjorde via online sportsbooker ved å bruke ikke-offentlig informasjon om NBA-spilleres skadesituasjoner og sannsynlig fravær. Det andre tiltalepunktet knytter seg til Jones' rolle i å lokke uerfarne poker-spillere, kalt «fish», til riggede pokerspill. Ifølge påtalemyndigheten fungerte Jones som en «ansikt utad» for å tiltrekke svakere spillere til disse spillene, som også var knyttet til flere organiserte kriminelle familier.

Jones skal ha delt ikke-offentlig informasjon om NBA-kamper med andre for å hjelpe dem med å plassere veddemål. Til gjengjeld fikk han en fast avgift eller en andel av overskuddet. Denne praksisen foregikk gjentatte ganger i løpet av NBA-sesongene 2022–2023 og 2023–2024, da Jones var assistenttrener for Lakers.

Saken har også ført til ytterligere tiltaler mot tidligere Miami Heat-guard Terry Rozier, som påstås å ha mottatt bestikkelser i forbindelse med veddemål. Rozier skal ha blitt tilbudt penger for å påvirke sin spillestil eller fravær fra kamper, ifølge påtalemyndigheten.

Dommeren har ennå ikke fastsatt strafferammen for Jones, men tiltalepunktene kan medføre betydelige fengselsstraffer og store bøter. Etterforskningen fortsetter, og flere tidligere NBA-spillere kan bli tiltalt i tiden fremover.