Første domfældelse i NBA-sportsvådsag: Tidligere spiller indrømmer bedrageri

En tidligere NBA-spiller og assistenttræner, Damon Jones, er blevet den første person, der har indrømmet skyld i en omfattende føderal sportsvådsag, som har ramt flere tidligere professionelle basketballspillere. Jones tilstod tirsdag i en føderal domstol i New York to anklager om sammensværgelse med henblik på wirefraud (bedrageri via elektronisk kommunikation).

Den ene anklage vedrører ulovlige sportsvæddemål, hvor Jones videregav ikke-offentlig information om NBA-spillere – herunder sandsynligheden for, at de ikke ville spille – til andre, som derefter kunne placere væddemål. Ifølge anklagemyndigheden modtog Jones en fast betaling eller en del af gevinsten for sin rolle. Disse aktiviteter fandt sted i løbet af NBA-sæsonerne 2022-2023 og 2023-2024, hvor Jones var assistenttræner for Los Angeles Lakers.

Den anden anklage relaterer sig til Jones' involvering i manipulerede pokerturneringer. Han fungerede som en såkaldt "face card" – en person, der lokkede mindre erfarne spillere, kaldet "fish", til at deltage i spil, der var kontrolleret af organiserede forbrydergrupper. Disse turneringer var ifølge anklagemyndigheden med til at udnytte svagere spillere.

Jones' tilståelse kommer dagen efter, at anklagemyndigheden meddelte, at de ville rejse yderligere anklager mod tidligere Miami Heat-spiller Terry Rozier. Rozier mistænkes for at have modtaget bestikkelse i forbindelse med ulovlige sportsvæddemål, mens han spillede for Charlotte Hornets. Ifølge en anklager citeret af The Athletic havde Rozier "tilskyndet og modtaget en bestikkelse".

Denne sag har kastet lys over de omfattende og organiserede aktiviteter inden for ulovlig sports betting og manipulation inden for professionel basketball. Flere tidligere NBA-spillere er blevet undersøgt, og yderligere tiltaler forventes at følge.