Geração Z relata declínio cognitivo precoce: o que sabemos sobre o fenômeno e como agir

Um estudo recente da Universidade Yale, conduzido pelo professor associado de neurologia Adam de Havenon, identificou um aumento alarmante nos relatos de dificuldades cognitivas entre adultos jovens nos Estados Unidos. Segundo a pesquisa, publicada em 2025, a taxa de autodeclarados com problemas de memória e tomada de decisão entre pessoas de 18 a 34 anos quase dobrou em uma década, passando de 5,1% em 2013 para 9,7% em 2023.

No mesmo período, a média geral entre adultos cresceu de forma mais moderada, de 5,3% para 7,4%. O estudo acompanhou mais de 4,5 milhões de pessoas ao longo de dez anos. Mas o que esses dados realmente significam?

Não é demência, mas exige atenção

De Havenon esclarece que os resultados não indicam um surto de demência ou comprometimento cognitivo diagnosticável. Trata-se, na verdade, de relatos subjetivos de pessoas que afirmam enfrentar dificuldades significativas para se concentrar, lembrar informações ou tomar decisões.

“Na demência, há uma doença estrutural no cérebro, com patologias específicas que prejudicam a cognição”, explica o especialista. No entanto, ele ressalta que os achados merecem investigação mais profunda, pois o crescimento desses problemas pode ter impactos futuros no sistema de saúde e no mercado de trabalho.

Como os participantes do estudo não passaram por exames de imagem cerebral, ainda não é possível confirmar se há alterações estruturais associadas à demência. Pesquisas adicionais seriam necessárias para estabelecer uma relação entre o declínio cognitivo precoce e mudanças cerebrais típicas de doenças neurodegenerativas.

Custo econômico e necessidade de pesquisas

Caso essa conexão seja comprovada, as consequências poderiam ser graves. Um estudo publicado na revista Frontiers in Neurology estima que a demência custou à economia global US$ 1,3 trilhão em 2019. Por isso, investimentos em tratamentos — desde intervenções comportamentais até sprays nasais anti-inflamatórios — são essenciais para conter o problema.

Fatores socioeconômicos e o papel da tecnologia

O estudo de Yale também identificou uma relação entre os relatos de declínio cognitivo e fatores socioeconômicos, sugerindo que o problema pode estar se espalhando, especialmente entre jovens adultos, e que questões sociais e estruturais desempenham um papel fundamental.

Esses achados são reforçados por depoimentos recentes de especialistas. Em março de 2025, o neurocientista Jared Cooney Horvath apresentou um testemunho ao Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado dos EUA, afirmando que, nas últimas duas décadas, o desenvolvimento cognitivo de crianças em países desenvolvidos estagnou ou até regrediu.

Horvath atribui a situação a políticas públicas que incentivam a adoção massiva de tecnologia digital sem exigir evidências de eficácia, proteção de dados ou salvaguardas para o desenvolvimento infantil. “Isso pode agravar danos educacionais e no mercado de trabalho a longo prazo”, alertou.

O impacto da digitalização nas escolas

Nos últimos vinte anos, governos estaduais investiram fortemente na distribuição de laptops e tablets para estudantes, além de digitalizar funções escolares. O objetivo era preparar a Geração Z para um futuro cada vez mais tecnológico. No entanto, o resultado foi inesperado: essa geração é a primeira a apresentar pior desempenho em testes padronizados em comparação com as anteriores, apesar do acesso sem precedentes à informação desde cedo.

Como reverter o cenário?

Horvath defende que é necessário reavaliar as políticas de adoção tecnológica nas escolas e implementar medidas de proteção ao desenvolvimento cognitivo. Isso inclui limitar o uso excessivo de telas, priorizar interações sociais presenciais e garantir que a tecnologia seja usada de forma equilibrada e com propósitos educacionais claros.

Enquanto a ciência busca respostas definitivas, especialistas recomendam que indivíduos adotem hábitos que promovam a saúde cerebral, como exercícios físicos regulares, alimentação balanceada, sono de qualidade e redução do estresse. A prevenção, nesse caso, pode ser a melhor estratégia.