НCAA расширила турнир March Madness до 76 команд: почему это вызвало критику

Индианаполис, США — NCAA официально утвердила расширение мужского и женского баскетбольных турниров до 76 команд начиная с 2027 года. Это решение вызвало массу споров среди болельщиков и экспертов, так как увеличивает количество игр и размывает критерии отбора.

Новая формула предполагает проведение шести игр в предварительном раунде вместо двух, что фактически ликвидирует понятие «последней четвёрки» (First Four), введённой в 2011 году. В 2026 году в предварительный раунд могли бы попасть команды с показателем побед-поражений 50 на 50, что вызывает вопросы о справедливости отбора.

Эксперты отмечают, что расширение турнира до 76 команд не только ухудшает эстетику сетки, но и снижает качество соревнований. «Новая сетка выглядит ужасно, — говорится в официальном твите NCAA March Madness. — Она портит красоту турнира, которая сохранялась на протяжении 15 лет».

Главная причина расширения — деньги

Руководитель баскетбольных программ NCAA Дэн Гавитт прямо заявил, что основная цель — максимизация доходов от трансляций. «Мы уверены, что 76 команд — это оптимальное количество с учётом временных рамок турнира, — заявил Гавитт. — Дальнейшее увеличение было бы невозможно из-за ограничений по времени и бюджету. Мы стремимся максимизировать медийную ценность за счёт восьми новых команд и восьми дополнительных игр».

В 2026 году доходы от трансляций турнира впервые превысили 1 миллиард долларов благодаря новым условиям контракта с CBS и Warner Bros. Discovery. Действующее соглашение действует до сезона 2032 года, что создаёт дополнительные стимулы для расширения турнира ради увеличения аудитории и прибыли.

Гавитт попытался оправдать решение необходимостью покрытия расходов на проведение турнира: «Расширение стало возможным только благодаря новому соглашению. Мы несем затраты на перелёты команд, суточные и организацию игр».

Эксперты, однако, считают такие аргументы неубедительными. Критики отмечают, что основная выгода достаётся NCAA, а не болельщикам или самим университетам.