Demokrat i representanthuset kräver svar om statens användning av kommersiell spionprogramvara

En demokrat i representanthuset som länge har drivit på för granskning av den federala regeringens användning av kommersiell spionprogramvara kräver nu att handelsdepartementet håller en genomgång för kongressen. Oro råder för att Trump-administrationen kan komma att vidareutveckla användningen av sådan teknik.

Rep. Summer Lee, D-Pa., skickade i torsdags ett brev till handelsdepartementet där hon begär en redogörelse för flera utvecklingar. Bland annat har Immigration and Customs Enforcement (ICE) erkänt att man använder Paragons Graphite-spionprogramvara. Dessutom har ett amerikanskt företag köpt en majoritetsandel i det israeliska företaget NSO Group, som tidigare har varit föremål för sanktioner under president Joe Biden på grund av omfattande missbruksanklagelser, inklusive avlyssning av regeringstjänstemän, aktivister och journalister.

I sitt brev till handelsminister Howard Lutnick skriver Lee, som CyberScoop rapporterar om först, att "Trump-administrationen verkar vara öppen för att använda kommersiell spionprogramvara för att infiltrera mobiltelefoner och tillåta amerikanska investeringar i sanktionerade spionprogramvaruföretag som NSO Group".

NSO Groups nye verkställande ordförande, David Friedman, är en före detta Trump-ambassadör i Israel och hans tidigare advokat i konkursärenden. I november uttalade han sig om att han förväntar sig att administrationen kommer att vara "mottaglig" för att använda NSO Groups teknik. Lee, som sitter i Oversight and Government Reform-panelens och är den främsta demokraten i dess underkommitté för federal brottsbekämpning, skriver i sitt brev:

"Med tanke på de nära banden mellan NSO Group och Trump-administrationen, samt de allvarliga farhågorna för hur NSO:s teknik kan användas för att spionera på amerikaner, ber vi om information om köpet av NSO Group av ett amerikanskt företag och den potentiella användningen av NSO Groups spionprogramvara av federal brottsbekämpning."

Lee var en av författarna till ett nyligen publicerat brev från demokraterna som krävde bekräftelse på ICE:s användning av Paragons Graphite, vilket ICE också erkände. Men de kritiserade administrationen för att inte ha besvarat alla frågor och uttryckte upprördhet. I sitt senaste brev begär Lee att handelsdepartementet håller en genomgång för personalen i Oversight and Government Reform-kommittén om interna diskussioner inom departementet, kommunikation med Vita huset och eventuella externa samtal – inklusive med Friedman – om regeringens användning av NSO Groups teknik eller annan kommersiell spionprogramvara, samt amerikanska investeringar i NSO.

Lee skriver vidare att NSO Group "verkar se Trump-administrationen som vänligt inställd till sina intressen i USA" och marknadsför sig själv som ett viktigt verktyg för den amerikanska regeringen för att skydda nationell säkerhet. Hon hänvisar till företagets rättsliga dokument där det framgår att "det är rimligt att förutse att en amerikansk brottsbekämpnings- eller underrättelsemyndighet kommer att använda Pegasus".

Biden-administrationens sanktioner och rättsliga nederlag i en process mot Meta har varit bakslag för NSO Groups ambitioner. Innan det amerikanska investeringsföretaget köpte en majoritetsandel i höstas hade handelsdepartementet under Trump avvisat försök att ta bort NSO Group från sanktionslistan. Men de tiotals miljoner dollar som investerades, efter rapporter om att Israel hade använt Pegasus för att spåra personer som kidnappats eller mördats av Hamas, var en framgång för företaget. NSO Group hävdar att deras produkter endast är avsedda att hjälpa brottsbekämpning och underrättelsetjänster att bekämpa terrorism och brottslighet.