Federala beslutsfattare överväger att stänga omtalade flyktingförvar i Florida

En federal tjänsteman har uppgett för The New York Times att den unika, statligt drivna flyktingförvaringsanläggningen Alligator Alcatraz i Floridas Everglades kan komma att stängas inom kort. Trots tidigare anklagelser om omänskliga förhållanden, brott mot miljölagstiftning och bristande rättssäkerhet har anläggningen kunnat hållas igång – men inte utan federala medel som ännu inte har säkrats.

Enligt Times har representanter för USA:s inrikesdepartement (DHS) redan dragit slutsatsen att det är alltför kostsamt att fortsätta driva anläggningen. Driftskostnaderna uppgår till över 1 miljon dollar per dag, och trots att Florida stod för byggkostnaderna på 450 miljoner dollar förväntades staten få ersättning från DHS. Hittills har dock ingen ersättning betalats ut.

En dyr och misslyckad satsning

Florida byggde och öppnade anläggningen förra sommaren på en 30 kvadratkilometer stor mark utanför Miami. Den marknadsfördes som en effektiv och lågkostnadslösning för tillfällig förvaring av flyktingar och förväntades kunna hysa upp till 5 000 intagna. Projektet hyllades initialt av dåvarande president Donald Trump, som besökte anläggningen vid invigningen.

Även tidigare inrikesminister Kristi Noem uttryckte stöd för projektet och menade att det till stor del skulle finansieras med 625 miljoner dollar avsatta av FEMA för skydds- och serviceprogram. Men redan inom två veckor efter öppnandet hade driftskostnaderna skjutit i höjden till 608,4 miljoner dollar – en siffra som snabbt har fortsatt att stiga.

Idag hyser anläggningen nästan 1 400 intagna, och Florida kämpar för att täcka kostnaderna medan man väntar på den utlovade ersättningen från federala myndigheter. Varför ersättningen dröjer är oklart, men det råder ingen tvekan om att varken den federala regeringen eller skattebetalarna är intresserade av att fortsätta pumpa in pengar i en verksamhet som aldrig har uppfyllt sina löften.

Historien upprepar sig

Redan vid invigningen varnade kritiker för att Florida borde ha studerat historien bakom namnet Alligator Alcatraz. Liksom den berömda fängelseön Alcatraz i San Francisco Bay, som var känd för sin isolerade och svåråtkomliga placering, var tanken att den naturliga isoleringen skulle minska säkerhetskostnaderna. Men precis som på Alcatraz visade sig avlägsenheten vara en nackdel – i stället för att spara pengar blev logistiken och underhållet en ekonomisk mardröm.

Originalet Alcatraz krävde att all mat, vatten och förnödenheter skeppades in, vilket gjorde verksamheten extremt dyr. Nu verkar Alligator Alcatraz vara på väg mot samma öde. Även om beslutet kan ses som en lättnad för skattebetalarna, är det osannolikt att det kommer att avskräcka de som förespråkar hårdare flyktingpolitik under Trumps ledning.