Federaal plan: Florida’s ‘Alligator Alcatraz’-detentiecentrum mogelijk sluiten door hoge kosten

Federaal onderzoek naar sluiting van controversieel detentiecentrum

Een federaal ambtenaar heeft tegen The New York Times bevestigd dat het unieke, door de staat Florida beheerde detentiecentrum voor migranten in de Everglades mogelijk wordt gesloten. Het complex, bijgenaamd ‘Alligator Alcatraz’, staat al maanden onder vuur vanwege vermeende onmenselijke omstandigheden, schendingen van milieuregels en procedurele tekortkomingen.

Kosten lopen uit de hand

Volgens interne bronnen van het ministerie van Binnenlandse Zaken (DHS) is het financieel niet langer haalbaar om het centrum open te houden. De dagelijkse exploitatiekosten bedragen meer dan €1 miljoen, terwijl de federale terugbetalingen nog steeds uitblijven. Florida had het complex vorig jaar geopend met de belofte dat het een ‘efficiënte, goedkope oplossing’ zou zijn voor tijdelijke detentie.

Oorspronkelijke plannen en tegenvallers

Het centrum, gebouwd op een 30 vierkante kilometer groot terrein ten zuiden van Miami, zou jaarlijks €450 miljoen kosten en plaats bieden aan maximaal 5.000 gedetineerden. Florida nam de bouwkosten voor eigen rekening, met de verwachting dat de federale overheid de kosten zou vergoeden. De ambitieuze plannen werden oorspronkelijk gesteund door voormalig president Donald Trump, die het complex tijdens de opening bezocht.

Ook voormalig minister van Binnenlandse Zaken Kristi Noem toonde zich aanvankelijk bereid om het project te financieren. Zij wees op een pot van €625 miljoen, gereserveerd door de Federal Emergency Management Agency (FEMA) voor noodsituaties. Maar al binnen twee weken na de opening bleek dat de kosten waren opgelopen tot €608,4 miljoen – een veelvoud van de begroting.

Vertraging in federale terugbetalingen

Florida kampt nu met een tekort aan middelen om de bijna 1.400 gedetineerden te huisvesten, terwijl de beloofde vergoeding van de DHS nog steeds uitblijft. De reden voor de vertraging is onduidelijk, maar critici wijzen op de ondoorzichtige kostenstructuur en de beperkte capaciteit van het centrum. In plaats van de beloofde 5.000 gedetineerden huisvest het complex momenteel slechts een fractie daarvan.

«Het is geen verrassing dat de federale overheid en belastingbetalers niet staan te springen om een eindeloze geldput in de moerasgebieden te financieren, die nooit de beloofde resultaten heeft opgeleverd.»

Historische les: isolatie als valkuil

Experts wijzen op de parallellen met het beruchte Alcatraz in San Francisco. Ook dat gevangeniseiland leek aanvankelijk een veilige, goedkope optie dankzij de natuurlijke barrière van de baai. Maar de afgelegen ligging bleek uiteindelijk een nadeel: alle voorraden, waaronder voedsel en water, moesten per boot worden aangevoerd, wat de kosten de pan uit deed rijzen. Een vergelijkbaar lot lijkt nu ‘Alligator Alcatraz’ te wachten.

Toekomst onzeker

Hoewel de sluiting goed nieuws zou kunnen zijn voor belastingbetalers, is het onwaarschijnlijk dat dit de migratiestroom naar Florida zal stoppen. De federale overheid onderzoekt momenteel de haalbaarheid van het centrum, maar een definitieve beslissing is nog niet genomen. Ondertussen blijft Florida zitten met een financiële last die steeds zwaarder wordt.