Kawasaki KH400: En 50 år gammal motorcykel som fortfarande imponerar

När den lila Kawasaki KH400 svängde elegant genom kurvan och accelererade mjukt längs raksträckan kändes den både snabb och lättmanövrerad – en motorcykel som var både trevlig och användarvänlig. Denna bedömning var densamma redan när modellen introducerades för femtio år sedan. Men det var också dess största dilemma.

På 1970-talet förknippades Kawasaki med kraftfulla, bullriga och svårhanterliga tvåtaktsmotorcyklar. Modeller som 500cc H1 och 750cc H2 var kända för sin snabbhet och lätta vikt, vilket gav dem enastående acceleration. Deras bristande hantering och bromsprestanda accepterades i USA, där prestanda från stillastående var det som gällde. Dessutom var bränsle billigt, vilket gjorde de törstiga tvåtakternas höga bränsleförbrukning mindre problematisk. Deras tuffa image var till och med en del av attraktionskraften.

Men under mitten av 1970-talet började attityderna förändras, även i USA. De höga utsläppen och bullret från tvåtakterna uppmärksammades av myndigheterna, och 1975 blev det sista året för den legendariska H2 750. Trots att den hade modifierats för att klara nya utsläppskrav fick den rubriken "Ond, elak, elak och otäck" i en test av Cycle World.

Kawasakis mindre trecylindriga modeller drabbades också av de skärpta reglerna. 250cc S1 och 350cc S2, som lanserades 1972, var snabba och explosiva. Men när 350cc-modellen ersattes av 400cc S3 1974 minskade effekten trots den större motorn. S3, även känd som Mach II, beskrevs av en testförare som "utmanande snabb för en 400:a, till och med för en Kawasaki-tretakt". Även denna modell blev ett offer för de nya miljökraven.

Kawasaki stod inför ett dilemma. Den nya KH400, som ersatte S3 1976, var tvungen att vara både mindre kraftfull och mer civiliserad. Motorn var i princip densamma, men utrustades med elektronisk tändning istället för kontaktpunkter. Nya ljuddämpande bafflar i insugssystemet och effektivare ljuddämpare reducerade bullret och effekten minskade till 38 hk vid 7000 varv per minut. I Tyskland, med ännu strängare regler, reducerades effekten ytterligare med 2 hk. Chassit och designen förblev dock oförändrade, vilket innebar att KH400 behöll den rundade bränsletanken och den asymmetriska formen från S3.