Kawasaki KH400: 50 anni dopo, la moto che sfidò i pregiudizi

«Bella moto» pensai mentre la Kawasaki KH400, di un viola intenso, affrontava una curva con precisione e accelerava dolcemente sul rettilineo successivo, risultando sorprendentemente veloce, maneggevole e comoda da guidare. Un giudizio che, sorprendentemente, coincideva con quello espresso cinquant'anni fa, quando la moto fu lanciata. Eppure, proprio questa caratteristica rappresentava il suo principale difetto.

All'epoca, i tripli due tempi di Kawasaki non dovevano essere definiti «piacevoli», «amichevoli» o «belli». Le sue progenitrici, la H1 da 500 cc e la H2 da 750 cc, erano famose per essere potenti, rumorose e poco maneggevoli, ma anche per aver costruito la reputazione dell'azienda come simbolo di performance negli anni '70. La KH400, presentata nel 1976, era invece troppo «morbida» e civile per corrispondere a quell'immagine.

Non si trattava di una scelta di design, ma di una necessità. Le leggi sulle emissioni stavano diventando più stringenti, e il carattere aggressivo dei due tempi, con il loro consumo elevato e il rumore assordante, non era più accettabile, nemmeno negli Stati Uniti, dove la potenza in accelerazione era tutto. La H1, lanciata nel 1969, e la H2, nel 1972, erano state apprezzate per la loro leggerezza e accelerazione bruciante, ma la loro scarsa maneggevolezza e frenata erano considerate difetti secondari in un mercato dove la guida era soprattutto rettilinea.

Tuttavia, verso metà degli anni '70, anche negli USA le opinioni stavano cambiando. L'EPA, l'agenzia per la protezione dell'ambiente, aveva intensificato i controlli sulle emissioni, e il 1975 segnò la fine della H2 750, che, nonostante fosse stata depotenziata, riuscì comunque a guadagnarsi il titolo di «cattiva, malvagia e pericolosa» su Cycle World.

Anche i modelli più piccoli subirono lo stesso destino. La S1 da 250 cc e la S2 da 350 cc, lanciate nel 1972, erano moto veloci e scattanti, ma quando la S2 fu sostituita dalla S3 da 400 cc nel 1974, la potenza scese leggermente, nonostante l'aumento di cilindrata. La S3, nota come Mach II, rimase comunque una moto estremamente rapida: un tester la descrisse come «incredibilmente veloce per una 400, anche per gli standard dei tripli Kawasaki». Tuttavia, anche questa fu vittima delle normative sulle emissioni.

Costretta a adeguarsi, Kawasaki presentò nel 1976 la KH400, una moto meno potente ma più civile. Il motore da 400 cc, con distribuzione a pistone, rimase meccanicamente invariato, ma adottò l'accensione elettronica al posto delle puntine e nuovi silenziatori più efficienti, che ridussero ulteriormente il rumore. Queste modifiche portarono a una perdita di 4 CV, portando la potenza massima a 38 CV a 7.000 giri al minuto (i piloti tedeschi dovettero accontentarsi di 36 CV a causa di normative ancora più restrittive).

Lo stile e il telaio rimasero invariati, quindi la KH400 mantenne il serbatoio arrotondato e la disposizione asimmetrica della S3. Nonostante le compromissioni imposte dalle leggi, la moto riuscì a conquistare un pubblico affezionato, che apprezzava la sua affidabilità e la guida piacevole. Oggi, a cinquant'anni dal suo debutto, la KH400 rappresenta un esempio di come, a volte, la «normalità» possa essere la scelta vincente.