Stranger Things: Tales From ’85 – Netflix animerade spin-off med missade chanser

En animerad spin-off med potential – men inte riktigt

I en tid där streamingtjänster fylls av frivilliga animerade spin-offserier är en Stranger Things-kompanjon kanske det lättaste kortet att spela ut. Många moderna animerade tillägg känns som uppgraderade versioner av de kitschiga lördagskartongerna från förr, och just den här retrokänslan är central för Stranger Things – åtminstone när det handlar om dess älskade 80-talsmiljö. Med klassiker som The Real Ghostbusters eller Tillbaka till framtiden: Den animerade serien i åtanke, är det lätt att se hur Netflix nya Stranger Things: Tales From ’85 ändå kan fungera som en hyllning till TV-historia. Animationen kommer förstås att se ut som en karikatyr snarare än en exakt avbildning av originalkaraktärerna, och det är ingen överraskning att ingen av huvudrollsinnehavarna återvänder med sina röster. Istället får vi höra mer eller mindre trovärdiga imitationer. De höga insatserna från den senaste säsongen kommer inte att finnas här heller – och det är kanske just det som gör det charmigt: att lyfta fram seriens mest fantasifulla element utan att strikt följa originalets lore eller utseende.

Men var är de episodiska äventyren?

Det som däremot är mindre charmigt – och snarare förbryllande – är hur snabbt Tales From ’85 sviker sitt eget koncept. Istället för att leverera episodiska äventyr med barn på cyklar under olika tidsresor från originalserien, blir det istället en förminskad version av en Stranger Things-säsong. Serien utspelar sig under början av 1985, mellan säsong 2 och 3, med en i stort sett kontinuerlig historia och kapitelindelade avsnitt. Möjligheten att utforska sidohistorier med olika karaktärer utnyttjas knappt. Istället följer vi Mike (Luca Diaz), Dustin (Braxton Quinney), Lucas (Elisha Williams), Will (Ben Plessala), Max (Jolie Hoang-Rappaport) och den superkraftiga Eleven (Brooklyn Davey Norstedt) när de tillsammans med den nya karaktären Nikki (Odessa A’zion) bekämpar en ny variant av Upside Down-varelser.

För fansen – men inte för alla

För hängivna fans av originalserien, eller till och med för casual-tittare som gillar 80-talsinspirerade äventyr, är det här inte det värsta som finns. En av fördelarna är att de senare säsongerna av originalserien fått ett så stort persongalleri att det sällan blir tillfällen där de centrala ungdomarna får umgås tillsammans. Här får de äntligen mer utrymme. Karaktärer som Steve, Nancy och Hopper dyker visserligen upp, men utan att kräva obligatoriska framträdanden i varje avsnitt. Det ger den animerade versionens huvudrollsinnehavare mer spelrum.

A’zion bidrar med sin distinkta, skrovliga röst till den sympatiska Nikki – en karaktär som känns som en naturlig del av universum, särskilt med tanke på att hennes mamma Pamela Adlon tidigare gjort rösten till Bobby i King of the Hill och andra roller. Även mindre framträdande karaktärer som Max och Will får mer att göra, även om det i Stranger Things-världen ofta innebär mer bråk. Dessa inslag hade kunnat lyftas av en annan approach till den animerade versionen, men valet att inte utnyttja formatet med fristående berättelser är förbryllande – särskilt eftersom serien faktiskt fungerar bäst när den håller sig till en mer episodisk struktur.

En chans förlorad?

Trots sina brister finns det ändå delar av Tales From ’85 som är underhållande, särskilt för dem som redan är investerade i Stranger Things-universumet. Men för den bredare publiken känns det som att Netflix missat en gyllene möjlighet. Istället för att skapa något unikt och fristående, hamnar serien i skuggan av originalet. Frågan kvarstår: varför inte utnyttja potentialen i ett animerat format fullt ut?