《스트레인저 씽스》의 애니메이션 스핀오프 《1985》는 넷플릭스의 선택이 무난한 선택지였을지 모른다. 요즘 스트리밍 플랫폼에서 제공되는 애니메이션 스핀오프는 과거의 조잡한 토요일 아침 카툰을 업그레이드한 듯한 형태로 제작되는 경우가 많다. 《스트레인저 씽스》의 경우, 1980년대라는 배경 자체가 이 같은 향수와 맞아떨어진다.
‘《고스트버스터즈》나 《백 투 더 퓨처》 애니메이션 시리즈’와 같은 과거 작품을 떠올리게 하는 《1985》는 애니메이션 스타일이 원작의 얼굴과 정확히 일치하지 않는 ‘캐리커처’ 스타일로 그려지며, 주연 성우진이 교체되었다. 또한 최근 시즌의 높은 긴장감도 담아내지 못했다. 이는 오히려 장점으로 작용할 수도 있지만, 제목 ‘Tales From ‘85’(1985년의 이야기들)’이 주는 ‘에피소드별 서사’라는 기대를 무너뜨린다.
예상과는 달리 《1985》는 하나의 연속된 이야기로 구성되어, 시즌 2와 3 사이의 1985년 초반을 배경으로 한다. ‘챕터’ 형식의 에피소드 제목과 함께 마이크(루카 디아즈), 더스틴(브랙스턴 퀸리), 루카스(엘리샤 윌리엄스), 윌(벤 플레살라), 맥스(졸리 황-랩파포트), 그리고 초능력자 일레븐(브루클린 데이브 노르스테트)이 새로운 캐릭터 니키(오데사 A’지온)와 함께 ‘-upside down’에서 온 괴물을 물리치는 내용이다.
원작 팬이라면, 또는 80년대 스타일의 에피소드식 서사를 좋아하는 팬이라면 그다지 나쁜 선택은 아닐 수 있다. 최근 시즌에서 주연 캐릭터들이 분산되어 등장했던 점을 고려하면, 스티브, 낸시, 호퍼가 등장하긴 하지만 매회 출연하지 않으면서 주인공 그룹에게 더 많은 비중을 줄 수 있었기 때문이다. 니키는 오데사 A’지온의 특유의 거친 목소리가 인상적이며, 맥스와 윌과 같은 조연 캐릭터들에게도 더 많은 분량이 주어졌지만, 《스트레인저 씽스》의 ‘더 많은 분량’이란 결국 다툼의 증가일 때가 많다.
이 같은 한계는 애니메이션 스핀오프의 새로운 접근 방식만으로도 충분히 보완될 수 있었을 것이다. 하지만 ‘Tales’라는 제목이 주는 형식적 장점을 살리지 못한 《1985》의 선택은 아쉬움을 남긴다. 특히 이 스핀오프가 가장 만족스러웠던 순간은