Super-El Niño kan slå nytt värmerekord – vad betyder det för klimatet?

Stilla havet kokar – och det kan få globala konsekvenser

Stilla havet fungerar som en gigantisk klimatuppvärmningsmaskin vars effekter sträcker sig tusentals mil bort. Havsströmmar och vindar skapar periodvisa förändringar som kan leda till en kraftig El Niño – en fas i det naturliga ocean-atmosfärsystemet som påverkar väder, regn och havstemperaturer världen över. Forskare varnar nu för att en sådan händelse inom de närmaste 12–18 månaderna kan driva den globala medeltemperaturen över den kritiska gränsen på 1,5 grader Celsius, vilket riskerar att utlösa bestående och oåterkalleliga klimatförändringar.

Vad är El Niño och varför är det farligt?

El Niño uppstår när varmt ytvatten i västra Stilla havet – ett område fyra gånger så stort som USA – förflyttas österut längs ekvatorn. Denna förändring skapar kedjereaktioner som påverkar atmosfären och globala vädermönster:

• Extremväder: Kraftiga regn och översvämningar i vissa regioner, medan andra drabbas av torka, värmeböljor och skogsbränder.
• Havsuppvärmning: Korallrev bleknar och marina ekosystem skadas när havstemperaturen stiger.
• Globala temperaturer: El Niño fungerar som en naturlig värmesänka för haven, men när den släpper ut sin lagrade värme stiger den globala medeltemperaturen snabbt.

Enligt klimatforskaren James Hansen kan även en måttligt stark El Niño inom de närmaste åren driva den globala temperaturen upp till 1,7 grader över förindustriell nivå. Hansen befarar att världen inte kommer att återgå till under 1,5 grader efter att El Niño klingat av.

Historiska exempel visar allvarliga konsekvenser

Under El Niño 2015–2016 passerade den globala medeltemperaturen för första gången 1 grad över förindustriell nivå. År 2024 noterades den hittills varmaste uppmätta året, delvis på grund av en ny El Niño-fas. Forskare har också identifierat att kraftiga El Niño-händelser kan utlösa klimatregimskiften – plötsliga och bestående förändringar av nederbörd, värme och torka som kan påverka ekosystem och människors försörjning under årtusenden.

"Att passera 1,5-gradersgränsen är inte som att falla av en klimatklippa, men det är början på en period där stabila system börjar vittra sönder. Skogar, vattentillgångar och regnmönster som människor och ekosystem varit beroende av i generationer kommer att förändras snabbt."

Vad händer om gränsen överskrids?

Även innan 1,5-gradersmålet nås syns redan effekterna av klimatförändringarna:

• Kalifornien drabbas av alltmer oberäkneliga nederbördsmönster – ibland extrem torka, ibland översvämningar som fyller eller tömmer reservoarer.
• Korallrev från Australien till Karibien bleknar och dör på grund av stigande havstemperaturer.
• Väderrelaterade katastrofer som skogsbränder, översvämningar och stormar blir vanligare och mer intensiva.

Om El Niño förstärker den redan pågående uppvärmningen riskerar dessa effekter att bli ännu mer extrema och bestående. Forskare varnar för att världen kan hamna i en ny klimatregim där tidigare stabila förhållanden snabbt förändras.

Kan vi förhindra de värsta effekterna?

Även om El Niño är en naturlig företeelse, förstärks dess effekter av människans utsläpp av växthusgaser. För att begränsa skadorna krävs kraftiga åtgärder för att minska utsläppen och anpassa samhällen till förändrade förhållanden. Experter betonar att det inte räcker med att vänta på att El Niño ska avta – de strukturella förändringarna i klimatsystemet kan bli permanenta.

För att förstå omfattningen av hotet krävs insikt i hur Stilla havets naturliga cykler samverkar med den mänskliga klimatpåverkan. En super-El Niño kan bli den katalysator som för oss in i en ny era av klimatförändringar – en era där gränserna för vad som är hanterbart suddas ut.