エルニーニョ 気候変動 地球温暖化 1.5度目標 海面水温

南米コロンビアのアマゾン川では、2024年10月に水位低下によりヤグア先住民族の人々が水や物資を運搬していた。エルニーニョ現象は、太平洋の海面水温上昇によって引き起こされる気候変動現象であり、地球規模の気象パターンに大きな影響を与える。

太平洋は巨大な気候の「かまど」であり、嵐、漁業、降水パターンに半地球規模で影響を及ぼす。科学者たちは現在、この「かまど」が沸騰しつつあるかどうかを注視している。最新の予測によると、熱帯太平洋は強力なエルニーニョ現象に向かいつつあり、これは海洋と大気の循環が温暖化する段階を示す。

地球温暖化の「転換点」に迫る

地球はすでに温室効果ガスによって過熱状態にあり、今後12～18か月以内に強力なエルニーニョが発生すれば、地球の平均気温が産業革命前比で1.5度を超える「転換点」に達する可能性がある。この1.5度は、科学文書や政治協定で不可逆的な気候変動の引き金となる臨界点と位置づけられている。

さらに、最近の研究では、強力なエルニーニョが「気候レジームシフト」を引き起こす可能性が指摘されている。これは、気温、降水量、干ばつパターンが急激かつ永続的に変化する現象だ。エルニーニョは、地球最大の自然の「熱放出バルブ」ともいえる存在であり、その影響は地球全体に及ぶ。

エルニーニョがもたらす影響

エルニーニョ現象は、太平洋の海流と風の周期的な変動によって始まる。これにより、オーストラリアとインドネシアの間に位置する「西太平洋暖水域」に蓄積された膨大な熱が東方へと移動し、日本北部まで広がる。この海域は地球上で最も温暖な海域であり、その面積は米国本土の4倍に相当する。

この熱が赤道太平洋に広がると、大気中に放出され、気象パターンを変動させる。その結果、上空の強力な風の流れが変化し、地球全体の気温が上昇するほか、サンゴ礁の白化、漁業や海洋生態系の乱れが引き起こされる。大陸への影響も深刻で、一部の地域では豪雨や洪水が激化する一方、他の地域では極端な熱波、干ばつ、山火事が頻発する。

過去の事例と将来のリスク

2015年には、熱帯太平洋の熱が地球の年間平均気温を産業革命前比で1度上昇させる一因となった。2024年には、別のエルニーニョの影響も加わり、人類史上最も暑い年を記録した。気候科学者のジェームズ・ハンセン氏は、今後12～18か月以内に中程度のエルニーニョが発生すれば、地球の平均気温が産業革命前比で1.7度上昇する可能性があると指摘する。

ハンセン氏は、エルニーニョが収束した後も、地球が1.5度以下に戻ることはないとの見方を示す。1.5度の超過は「気候崖」から転落するような劇的な変化ではないが、森林、水資源、降雨、気温など、人類や生態系を支えてきた安定したシステムが急速に崩れ始める「崖っぷち」に立つことを意味する。

たとえ1.5度未満であっても、カリフォルニア州の貯水池は一部の年には満水にならず、他の年には極端な降雨で氾濫するなど、既に異常気象の影響が表れている。オーストラリアからカリブ海にかけてのサンゴ礁も白化現象に見舞われており、生態系への深刻なダメージが確認されている。

出典: Vox
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