Varför har studentprotesterna försvunnit?

Studentprotester – en historia av repression

När en nyhet av allvarlig karaktär inträffar, är det vanligt att kommentatorer undrar: Var är studentprotesterna? Eller antyder att de bara förekom under Bidens tid. Men verkligheten är mer komplex än så.

Det handlar inte om att dagens studenter är mindre engagerade – snarare om att universitet och en fientlig regering aktivt har arbetat för att tysta dem. Mellan våren och hösten 2024 minskade antalet campusprotester med hela 64 procent, enligt uppgifter. Sedan Trumps återkomst till makten har motståndet mot aktivism bara stärkts.

Universitetens roll i att kväva yttrandefriheten

Administratörer som tidigare kämpade för att kontrollera protester har nu fått fria händer att införa ännu strängare regler. Många lärosäten har förbjudit högtalare, musikinstrument och andra former av samlingsverktyg på campus – om inte tillstånd eller specifika tider uppfylls. Även lärare drabbas av rättsliga konsekvenser för sitt engagemang.

När universitetens rektorer kallades inför kongressen för att bevisa sin lojalitet till Trumps utbildningsdirektiv, vittnade de om hur de hade misslyckats med att kontrollera "kaos" på sina campus. Vissa skolor, som University of California, Berkeley, gick så långt att de lämnade ut studenters personuppgifter till federala myndigheter – bara för att undvika anklagelser om antisemitism och förlust av statligt stöd.

Rädslan för utvisning och rättsliga påföljder

Studenter som uttryckt stöd för palestinska rättigheter har drabbats hårt. Mahmoud Khalil och Rumeysa Ozturk kidnappades av ICE. Momodou Taal tvingades lämna landet för att undvika samma öde. Även lärare som deltog i protestläger riskerar fortfarande rättsliga påföljder. Vid City University of New York och New York University tillåts inga studenttalare vid examensceremonierna – av rädsla för att de ska kritisera Israel.

Vid Swarthmore College står studenter inför rättegångar för sitt deltagande i protestläger för två år sedan, samtidigt som de förbereder sig för tentor. Immigrantstudenter löper störst risk: ett enda inlägg om Israel, Palestina eller folkmord kan leda till att deras uppehållstillstånd dras in.

Är studentaktivismen död? Inte ännu

Trots den repressiva miljön lever aktivismen vidare. Den 24 april stormade ett dussin studenter vid Occidental College campusområdet med palestinska flaggor och satte upp de gröna tälten som förknippas med protesterna vid Columbia. Men priset för att protestera har aldrig varit högre.

"Det handlar inte om att studenterna har slutat engagera sig. Det handlar om att systemet har gjort det omöjligt för dem att göra det utan att riskera sina liv, sina studier och sin framtid."