Hvor har studentprotestene blitt av?

Det er blitt et kjent mønster: Når noe alvorlig skjer i verden, spør kommentatorer: «Hvor er studentprotestene nå? Var det bare under Biden de eksisterte?» Uten studenter å rette oppmerksomheten mot, blir de tvunget til å diskutere alt fra Hasan Piker til andre temaer. Men hva er egentlig forklaringen på at studentaktivismen har dabbet av?

Universiteter og myndigheter slår hardt ned

Det er ikke fordi studentene har sluttet å engasjere seg. Snarere er det at universiteter og myndigheter aktivt har arbeidet for å hindre protester. Fra våren til høsten 2024 – før Trumps gjenvalg – sank antallet campusprotester med hele 64 prosent. Etter at Trump kom tilbake til makten, ble situasjonen enda verre.

Mange universiteter innførte nye regler som begrenser ytringsfriheten. Megafoner, musikk og andre former for samlingsmidler ble forbudt uten tillatelse. Ansatte som deltok i protester, står fortsatt overfor juridiske og disiplinære konsekvenser. Universitetsledere ble kalt inn for å forsvare seg i Kongressen, der de måtte dokumentere hvorfor de tillot «kaos» på campusene.

Studentenes rettigheter under press

Noen universiteter gikk enda lenger. Universitetet i California, Berkeley, leverte ut personopplysninger om studenter til myndighetene for å unngå anklager om antisemittisme og tap av føderal finansiering. Andre valgte å se bort fra problemene mens myndighetene presset på.

Flere studenter har blitt utsatt for alvorlige konsekvenser. Mahmoud Khalil og Rumeysa Ozturk ble kidnappet av ICE, mens Momodou Taal ble presset til å forlate landet for å unngå det samme. Ansatte som deltok i protestleirer, sliter fortsatt med rettslige etterspill. Ved City University of New York og New York University er studenttalere på uteksamineringsdagen blitt forbudt av frykt for kritikk mot Israel.

Ved Swarthmore College står studenter overfor straffeforfølgelse for deltakelse i protestleirer for to år siden – midt i eksamensforberedelsene. For innvandringsstudenter er risikoen enda større: En kritisk kommentar om Israel, Palestina eller folkemord på nettet kan føre til tap av oppholdstillatelse.

Protester lever fortsatt – men under vanskeligere forhold

Likevel har studentaktivismen ikke forsvunnet helt. Den 24. april stormet flere titalls studenter inn på campusen ved Occidental College med palestinske flagg og satte opp de samme billige grønne teltleirene som tidligere ble brukt ved Columbia. Men kampen er blitt hardere.

Studentene som engasjerer seg, gjør det under stadig strengere overvåkning og trusler. Universiteter og myndigheter har gjort det klart: Å protestere kommer med en pris. Likevel fortsetter noen å kjempe – for Gaza, for ytringsfrihet og for en verden de ønsker å forandre.