Storbritannia bøter amerikansk forum for selvmordsdiskusjoner – men kan ikke hente inn pengene

Den britiske medietilsynsmyndigheten Ofcom har påført et amerikansk diskusjonsforum en bot på 950 000 pund (ca. 12,7 millioner kroner) for ikke å ha fjernet innhold som er lovlig i USA, men ulovlig i Storbritannia. Forumet, kalt Sanctioned Suicide (SaSu), er basert i USA og blokkerte britiske IP-adresser allerede for flere måneder siden.

Ofcom begrunner avgjørelsen med at forumet likevel er tilgjengelig for britiske brukere, også uten bruk av VPN. Kritikere mener dette er et forsøk på å utvide britisk jurisdiksjon til internettinnhold som ikke er rettet mot britiske brukere.

Hva sier loven?

I Storbritannia er det straffbart å oppfordre til eller bistå selvmord. Online Safety Act pålegger plattformer å fjerne ulovlig innhold og begrense tilgang for britiske brukere. Ofcom hevder at SaSu ikke har overholdt disse kravene, til tross for at forumet aktivt blokkerte britiske IP-adresser.

En talskvinne for Ofcom uttalte:

«Plattformer som er tilgjengelige for britiske brukere, må overholde våre lover, uavhengig av hvor de er basert.»

Kritikk av jurisdiksjonshevdelse

SaSus advokat, Preston Byrne, avviser påstandene og viser til at Ofcom har basert avgjørelsen på undersøkelser der egne ansatte og samarbeidspartnere aktivt har omgått geoblokkeringen. Dette fremgår av dokumenter som ble lagt fram i saken.

«Ofcom har bevisst forsøkt å omgå geoblokkeringen for å bygge en sak mot forumet,» sier Byrne. Han legger til at forumet har fjernet ulovlig innhold umiddelbart da de ble varslet om britiske lover.

Kan Ofcom hente inn boten?

Sannsynligheten for at Ofcom noensinne vil motta de 950 000 pundene er svært liten. Forumet har ingen fysisk tilstedeværelse i Storbritannia, og amerikanske myndigheter har tidligere avvist lignende krav fra britiske tilsynsorganer. Kritikere mener avgjørelsen først og fremst er et signal til andre plattformer om å etterleve britiske lover, uavhengig av internasjonal lovgivning.

Eksperter advarer om at en slik jurisdiksjonshevdelse kan føre til at andre land, som Saudi-Arabia eller Kina, kan forsøke å straffe britiske brukere for innhold som er lovlig i Storbritannia, men ulovlig i deres egne land.