Storbritannien böter amerikansk forum trots att innehållet är lagligt i USA

Ofcom, Storbritanniens telekom- och medietillsynsmyndighet, har utfärdat ett bötesbelopp på 950 000 pund (motsvarande cirka 1,27 miljoner dollar) mot ett amerikanskt forum som tillåter diskussioner om självmord. Foruminnehållet är lagligt i USA tack vare First Amendment, men strider mot brittisk lag. Trots att forumet aktivt blockerat brittiska användare sedan tidigare, hävdar Ofcom att tjänsten fortfarande utgör en risk för brittiska internetanvändare.

Bötesbeloppet kommer sannolikt aldrig att betalas in, men kritiker varnar för att beslutet riskerar att skapa en alltmer inlåst digital miljö för brittiska internetanvändare. En talesperson för forumet, Sanctioned Suicide (SaSu), uppger att de sedan länge blockerat brittiska IP-adresser för att följa landets lagar.

Ofcoms motivering och juridisk grund

Enligt brittisk lag är det olagligt att uppmuntra eller underlätta självmord. Online Safety Act kräver att plattformar som tillåter användargenererat innehåll aktivt bedömer och minimerar risken för att brittiska användare exponeras för olagligt material. Detta inkluderar att snabbt ta bort olagligt innehåll när det upptäcks.

Ofcom hävdar att forumet trots sin amerikanska bas ändå omfattas av brittisk lag eftersom det är tillgängligt för brittiska användare – även utan VPN. Denna tolkning av jurisdiktion har dock väckt frågor om dess rimlighet. Kritiker menar att en sådan bred tolkning skulle kunna leda till absurda scenarier, exempelvis att Saudiarabien skulle kunna straffa brittiska internetanvändare för att publicera bilder på badstränder eller att Kina skulle kunna göra detsamma för att någon publicerar bilder av Winnie the Pooh som hånar president Xi Jinping.

Bevisinsamling och juridiska tvivel

Enligt forumets advokat, Preston Byrne, grundar sig Ofcoms beslut på bevis som samlats in genom att medvetet kringgå forumets geoblockering. I rättsligt underlag framgår det att både Ofcoms egna utredare och de icke-statliga organisationer (NGO:er) som samarbetar med myndigheten aktivt har använt verktyg för att kringgå blockeringen och på så sätt samla in material.

Byrne menar att detta förfarande underminerar forumets tidigare ansträngningar att följa brittisk lag genom att själva blockera brittiska användare.

"Vi fann att Ofcoms bevisinsamling baserades på att man medvetet kringgick geoblockeringen, både av myndigheten själv och av de NGO:er man samarbetar med för att identifiera olagligt innehåll."

Ofcom har ännu inte offentligt kommenterat dessa uppgifter.