Waar zijn de studentenprotesten gebleven?

Elke keer als er een wereldwijd conflict of crisis is, klinkt dezelfde vraag: waar zijn de studentenprotesten? Critici vragen zich af waarom linksgeoriënteerde studenten niet massaal de straat op gaan, zoals in het verleden. Maar de werkelijkheid is complexer dan een gebrek aan activisme.

De afgelopen jaren is het aantal protesten op Amerikaanse campussen drastisch afgenomen. Tussen lente en herfst 2024 daalde het aantal demonstraties met 64%. Na de herverkiezing van Donald Trump verscherpten universiteiten en de federale overheid hun beleid om protesten te ontmoedigen.

Sinds Trump terugkeerde in het Witte Huis, zijn er nieuwe restricties ingevoerd. Universiteiten verbieden megafonen, muziekinstrumenten en andere middelen voor openbare protesten zonder vergunning. Ook docenten die deelnemen aan protesten riskeren juridische gevolgen en disciplinaire maatregelen.

Sommige instellingen gaan nog verder. De Universiteit van Californië, Berkeley leverde persoonlijke gegevens van studenten over aan de federale overheid, uit angst voor sancties wegens vermeende antisemitisme. Andere universiteiten, zoals de City University of New York en New York University, weigeren studenten die kritisch zijn op Israël toe te laten als afstudeersprekers.

De gevolgen zijn vooral hard voor internationale studenten. Wie online kritiek uit op Israël, Palestina of genocide, riskeert zijn verblijfsvergunning te verliezen. Studenten als Mahmoud Khalil en Rumeysa Ozturk werden door ICE ontvoerd. Momodou Taal verliet het land om deportatie te voorkomen.

Ondanks de repressie blijft verzet bestaan. Op 24 april bezetten tientallen studenten van Occidental College het plein met Palestijnse vlaggen en tenten – een echo van de protesten die eerder op Columbia University plaatsvonden. De strijd gaat door, maar de kosten zijn hoog.