Hvorfor er de studerende protester forsvundet?

Hver gang en ny global krise opstår, dukker det samme spørgsmål op: Hvor er de studerende? Protesterede de kun, da Biden var præsident? Når de ikke længere kan rette kritikken mod studenterne, vender kommentatorerne sig mod andre emner – som regel uden held. Men bag spørgsmålet gemmer sig en hårdere sandhed: Studenterne protesterer ikke længere, fordi universiteter og regering aktivt har gjort det svært at gøre det.

Universiteterne slår hårdt ned på ytringsfrihed

Antallet af campusprotester faldt med 64 procent mellem forår og efterår 2024 – før Trump genvalg og endnu mere inden hans tilbagevenden til magten. Da han tiltrådte for anden gang, blev universiteterne tvunget til at indføre endnu strengere regler for, hvad der måtte ske på campus. Mange skoler forbød brug af megafoner, musikinstrumenter og andre former for offentlig samling uden tilladelse eller inden for fastsatte tidsrum.

Lærere, der deltog i protester, risikerer stadig juridiske og disciplinære konsekvenser. Universiteternes ledere blev trukket foran Kongressen for at dokumentere, hvorfor de havde tilladt kaos på deres campus. Nogle skoler, som University of California, Berkeley, gik endda så vidt at udlevere studerendes personlige oplysninger til regeringen for at undgå anklager om antisemitisme – og dermed risikoen for at miste føderal finansiering.

Studenterne betaler prisen

De, der allermest lider under denne udvikling, er studerende med indvandrerbaggrund. Kritik af Israel, Palæstina eller krigsforbrydelser på sociale medier kan føre til, at deres opholdstilladelse bliver trukket tilbage. Eksempler som Mahmoud Khalil og Rumeysa Ozturk, der blev bortført af ICE, viser, hvor alvorligt det kan blive. Andre, som Momodou Taal, valgte at forlade landet for at undgå det samme skæbne.

Nogle universiteter, som City University of New York og New York University, nægter nu at tillade studerende at holde tale ved dimissionen af frygt for, at de vil kritisere Israel. På Swarthmore College står studerende over for straffesager for deltagelse i protestlejre for to år siden – midt i eksamensperioden.

Protesterne lever videre – men under jorden

Alligevel er protesterne ikke helt forsvundet. Den 24. april stormede flere dusin studerende ind på campus ved Occidental College med palæstinensiske flag og opsatte de samme billige grønne telt fra Amazon, som tidligere blev brugt ved Columbia Universitys protester. Men det er blevet farligt at gøre oprør – og det mærker de unge hver dag.

»Det er ikke, fordi studerende er blevet passive. De er blevet tvunget til at vælge mellem at protestere og at bevare deres uddannelse, deres opholdstilladelse – eller i værste fald deres frihed.«

En systematisk undertrykkelse

Den amerikanske regering og universiteterne har samarbejdet om at skabe et miljø, hvor protester næsten er umulige at gennemføre uden alvorlige konsekvenser. Fra lovgivning til disciplinære foranstaltninger – systemet er designet til at kvæle modstand. Og det er netop dét, der gør, at spørgsmålet »Hvor er de studerende?« bliver så bittert ironisk.