79 børn udsat for tåregas og peberspray under Trumps indvandrerkontrol

Under Donald Trumps præsidentperiode blev anvendelsen af tåregas og peberspray mod civile, herunder børn, markant øget som led i en hårdere indvandrerkontrol. Ifølge en undersøgelse fra ProPublica er mindst 79 børn blevet direkte skadet af disse kemiske midler i forbindelse med føderale aktioner.

Børnene befandt sig i hverdagssituationer, da de blev udsat for gasserne. Nogle var på vej til skole i Broadview, Illinois, andre forlod et indkøbscenter i Columbus, Ohio. Nogle sad i barnevogn i Chicago, mens andre var hjemme i Minneapolis. I Portland, Oregon, deltog børn i demonstrationer sammen med familier og kæledyr, da agenterne begyndte at affyre tåregas og peberspray.

De kemiske midler spredte sig over store områder, trængte ind i hjem og biler og forårsagede alvorlige skader. En astmatisk teenager måtte kæmpe for vejret, da gasserne blæste ind i hans soveværelse. En lille pige råbte på hjælp, fordi det brændte på huden. I et tilfælde stoppede et spædbarn med at trække vejret.

Myndighederne benægter ansvar

Det amerikanske Department of Homeland Security (DHS) fastholder, at agenterne ikke bærer skylden for skaderne. En talsmand hævder, at ansvaret ligger hos ‘agitatorer’ i mængden og forældre, der udsætter deres børn for fare. Men videooptagelser afslører en anden virkelighed.

En optagelse viser, hvordan agenter udløser tåregas i en folkemængde med mindst syv børn til stede, blot for at blive advaret om, at ‘der er børn her’. En anden video dokumenterer, hvordan agenter kaster tåregasgranater mod demonstranter uden åbenlys provokation. Derefter affyrer en agent med bodycam peberspraykugler, mens han udbringer: ‘Fuck yeah’ og ‘Woo!’

I endnu en video ses en agent affyre peberspray gennem en families bilrude, hvor en 1-årig pige sad i bagsædet. Optagelsen viser hende grædende og kæmpende for vejret. En DHS-talsmand betegnede episoden som en ‘stinkende peberspray-farce’, men en lokal præst, der var til stede, tilbageviste påstanden og henviste til video-beviser under en høring i Illinois.

Historikere sammenligner med borgerrettighedsbevægelsen

De voldsomme indsatser med kemiske midler har fået nogle historikere til at sammenligne omfanget og intensiteten med de brutale nedkæmpelser af civile under borgerrettighedsbevægelsen i Syden. Desuden er lovligheden af metoderne blevet udfordret i retten.

I flere amerikanske byer har dommere kritiseret både Immigration and Customs Enforcement (ICE) og Customs and Border Protection (CBP) for at anvende overdreven magtanvendelse. En dommer fastslog, at agenterne viste ‘bevidst ligegyldighed’ over for risiciene, herunder for børn. Domstolene beordrede agenterne til at begrænse brugen af kemiske midler i områder, der var omfattet af retssager, men havde ingen mulighed for at standse praksissen landsdækkende. ProPublica har imidlertid dokumenteret, at børn fortsat bliver skadet andre steder i landet.

Kontroversen omkring brugen af tåregas og peberspray afslører manglende konsistens i håndhævelsen af reglerne og en vedvarende mangel på ansvarlighed fra føderale myndigheders side.