79 Anak Korban Gas Air Mata dan Semprotan Merica dalam Operasi Imigrasi Trump

Anak-anak di Broadview, Illinois, tengah berjalan ke sekolah. Di Columbus, Ohio, mereka baru saja meninggalkan pusat perbelanjaan. Di Minneapolis, mereka berada di rumah. Di Chicago, ada yang duduk di kereta dorong. Sementara di Portland, Oregon, mereka hadir dalam aksi protes sore hari bersama anjing yang dikekang dan warga lanjut usia yang menggunakan alat bantu jalan.

Mereka hanya menjalani hari seperti biasa ketika agen imigrasi federal menembakkan gas air mata atau semprotan merica di dekat tempat tinggal, sekolah, dan mobil keluarga mereka. Asap kimia menyebar hingga beberapa blok, meresap ke dalam kamar tidur, memaksa seorang remaja asma kesulitan bernapas, menempel di kulit seorang gadis kecil yang menangis, "Itu perih!" hingga menyebabkan bayi berhenti bernapas.

ProPublica melaporkan setidaknya 79 anak di seluruh AS menjadi korban gas air mata atau semprotan merica akibat meningkatnya penggunaan senjata kimia oleh petugas imigrasi selama pemerintahan Presiden Donald Trump. Departemen Keamanan Dalam Negeri (DHS) membela tindakan tersebut, menyatakan bahwa agen mereka tidak bersalah. Kesalahan, kata juru bicara DHS, terletak pada "para pengacau" dalam kerumunan dan orang tua yang menempatkan anak-anak dalam bahaya.

Namun, rekaman video menunjukkan cara agen menggunakan senjata kimia ini. Dalam satu video, agen melepaskan gas air mata ke kerumunan yang terdiri dari setidaknya tujuh anak, sebelum seseorang berteriak, "Ada anak-anak di sini!" Video lain memperlihatkan agen melemparkan gas air mata tanpa alasan yang jelas. Ketika jalanan sudah dipenuhi asap putih, seorang petugas Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan (CBP) yang mengenakan kamera tubuh menembakkan bola merica sembari bersorak, "Fuck yeah," dan berteriak, "Woo!"

Seorang petugas CBP juga terlihat bersorak setelah rekan-rekannya melemparkan gas air mata dan menembakkan bola merica ke arah para pengunjuk rasa di luar fasilitas Imigrasi dan Bea Cukai di Broadview, Illinois. Dalam rekaman lain, seorang petugas menembakkan semprotan merica melalui jendela mobil keluarga, mengenai seorang bayi berusia 1 tahun di kursi belakang. Seorang saksi merekam bayi tersebut dalam keadaan menangis, dan keluarganya kemudian mengatakan bayi itu kesulitan bernapas. Seorang juru bicara DHS menyebut insiden tersebut sebagai "hoaks semprotan merica yang menjijikkan."

Namun, seorang pendeta lokal yang hadir di lokasi membantah klaim tersebut. Ia bersaksi di hadapan komisi akuntabilitas negara bagian Illinois, "Ada bukti video yang jelas."

Pemandangan asap yang mengepul dan wajah anak-anak yang basah oleh air mata telah mendorong beberapa sejarawan membandingkan penggunaan senjata kimia oleh agen federal dengan tindakan represif aparat Selatan selama Gerakan Hak Sipil. Legalitas penggunaan senjata ini pun kini dipertanyakan. Di berbagai kota, hakim telah mengkritik keras penggunaan kekuatan berlebihan oleh Imigrasi dan Bea Cukai serta CBP, menyebut tindakan mereka menunjukkan "ketidakpedulian yang disengaja" terhadap risiko, termasuk terhadap anak-anak. Beberapa hakim memerintahkan agen untuk membatasi penggunaan senjata kimia di area yang menjadi fokus gugatan. Namun, perintah tersebut tidak berlaku secara nasional, dan ProPublica menemukan bahwa anak-anak di wilayah lain tetap menjadi korban.

Kontroversi seputar penggunaan senjata kimia ini menyoroti ketidakkonsistenan dalam penerapan hukum dan perlindungan terhadap anak-anak di AS.