Australien foreslår skat på techgiganter for at redde nyhedsmedier

Australiens regering har fremlagt et lovforslag, der vil pålægge techgiganterne Meta, Google og TikTok en skat på 2,25 % af deres lokale omsætning, hvis de ikke indgår kommercielle aftaler med nyhedsmedier. Forslaget skal behandles i parlamentet inden 2. juli og sigter mod at sikre økonomisk støtte til journalistisk arbejde.

Ifølge premierminister Anthony Albanese er det nødvendigt at tildele journalistisk indhold en økonomisk værdi. »Det bør ikke være muligt for store multinationaler at udnytte indholdet uden at kompensere dem, der producerer det,« udtalte han til pressen.

Forslaget er den anden lovgivningsmæssige indsats fra Australiens side for at få techplatformene til at betale for det nyhedsindhold, som deres brugere deler. I 2021 vedtog landet News Media Bargaining Code, som tvang platformene til at forhandle med nyhedsudgivere eller risikere at blive pålagt en pris af en dommer. De fleste platforme valgte dog at indgå frivillige aftaler frem for at blive tvunget.

Siden da har techgiganterne imidlertid undgået at forny disse aftaler ved at fjerne nyhedsindhold fra deres tjenester. Det nye forslag, News Bargaining Incentive, indebærer en økonomisk straf for dem, der ikke indgår aftaler. Skatten på 2,25 % kan dog reduceres, hvis platformene betaler direkte til nyhedsudgivere.

Regeringen forventer, at indtægterne fra skatten vil udgøre mellem 200 og 250 millioner australske dollar (144-179 millioner USD) årligt. Beløbet svarer til det, platformene tidligere betalte, da News Media Bargaining Code var fuldt operationel. Midlerne vil blive fordelt blandt nyhedsmedier baseret på antallet af ansatte journalister, oplyser kommunikationsminister Anika Wells.

Skatten vil ramme Meta (Facebook, Instagram), Google (Alphabet Inc.) og TikTok, som ejes af amerikanske investorer. Kritikken fra techselskaberne er skarp:

Meta kalder forslaget for en »digital services tax«, der misforstår reklamebranchens udvikling og ikke vil sikre et bæredygtigt nyhedsmarked. »En statsstyret overførsel af rigdom mellem brancher uden forbindelse til den udvekslede værdi vil ikke skabe innovation, men blot gøre nyhedsindustrien afhængig af statsstøtte,« hedder det i en udtalelse.

Google afviser ligeledes behovet for en skat og påpeger, at selskabet allerede har eksisterende kommercielle aftaler med nyhedsmedier. »Forslaget ignorerer, hvordan annoncemarkedet har udviklet sig, og pålægger nogle selskaber betalinger, mens andre udelukkes arbitrært,« lyder det fra Google.