Blue Origins raketulykke truer NASAs månelanding

Blue Origins New Glenn-raket oplevede en alvorlig fejl under sin tredje opsendelse i weekenden. Raketten formåede ikke at placere en kommunikationssatellit fra AST SpaceMobile i den korrekte bane, hvilket reducerede den til rumskrot – og resulterede i en dyr forsikringsbegivenhed.

Fejlen er ikke blot pinlig for virksomheden, der har brugt over et årti på at udvikle raketten. Den kan også true NASAs ambitiøse planer om at vende tilbage til Månen, advarer eksperter. Undersøgelsen af fejlen, som føres af Federal Aviation Administration (FAA), kan vise sig at blive langvarig. Todd Harrison, senior fellow ved American Enterprise Institute, fortalte til New York Times, at undersøgelsen potentielt kan tage tre til fire måneder eller længere. "Hvis det trækker ud over fire måneder, bliver det problematisk og begynder at påvirke Artemis-programmet," sagde han.

New Glenn er afgørende for NASAs månelanding

New Glenn-raketten var designet til at opsende Blue Origins Blue Moon-landingsmodul, som er ét af to fartøjer, NASA har udvalgt til at fragte astronauter til Månens overflade som en del af Artemis-programmet. Det andet fartøj er SpaceX’ Starship, hvis raket også endnu ikke har gennemført en vellykket opsendelse med funktionelle nyttelaster og gentagne gange er eksploderet under forsøg.

Tidspresset er stort. Den første månelanding i Artemis-programmet var oprindeligt planlagt til 2024, men er blevet udskudt til 2028 – og kan let blive yderligere forsinket. New Glenns fejl bidrager ikke til at lette situationen.

Kritisk testmission i 2025

NASA planlægger at teste ét eller begge landingsfartøjer i Jordens kredsløb under den kommende Artemis 3-mission, som foreløbig er sat til næste år. Selvom astronauterne ikke vil rejse til Månen, skal de øve sig i sammenkoblingsprocedurer. Det kræver flere samtidige opsendelser, herunder NASAs Space Launch System og Orion-rumfartøjet, der skal lykkes uden problemer.

"Det bliver en demonstration af, om vi overhovedet kan gennemføre disse komplekse, samtidige opsendelser, som vi satser alt på," udtalte Daniel Dumbacher, professor ved Purdue University og tidligere NASA-embedsmand til New York Times.

"Det bliver nyt, og det bliver første gang, vi gør det. Det kommer til at byde på store udfordringer."

Uden mulighed for at opsende sit Blue Moon-landingsmodul, hvis New Glenn forbliver på jorden, er der stor usikkerhed om, hvorvidt Blue Origin overhovedet kan deltage i Artemis 3-missionen. Virksomheden håber på at opsende en testversion af landingsmodulet, Mark 1, på en demonstrationsmission til Månen inden udgangen af året. Det er en ekstremt ambitiøs plan, når man tager i betragtning, at New Glenn endnu ikke har formået at placere en mindre nyttelast i en stabil bane.

"Hvis jeg stod med et års frist og ikke vidste, hvordan min mission skulle se ud, ville jeg blive nervøs hurtigt," sagde Dumbacher til New York Times.