כשלון השיגור של ג'ף בזוס מאיים על תוכנית נאס'א לחזרה לירח

חברת החלל של ג'ף בזוס, Blue Origin, ספגה כישלון משמעותי בסוף השבוע האחרון, כאשר טיל New Glenn שלה נכשל בהשגת מסלול גבוה מספיק עבור לוויין תקשורת של חברת AST SpaceMobile. כתוצאה מכך, הלוויין הפך לגרוטת חלל יקרה, והחברה נאלצה להגיש תביעה לביטוח.

הכשלון אינו רק מביך עבור Blue Origin, שפיתחה את הטיל במשך יותר מעשור, אלא גם מעמיד בסכנה את תוכניתה של נאס'א להחזיר אסטרונאוטים לירח. על פי דיווחי ה-New York Times, החקירה על הכשלון, הנערכת על ידי מנהל התעופה הפדרלי (FAA), עשויה להתארך. "ייתכן שייקח להם שלושה עד ארבעה חודשים, או יותר", אמר טוד האריסון, עמית בכיר במכון האמריקאי לאנטרפרייז, לעיתון. "אם זה יימשך יותר מזה, זה יהיה מאכזב מאוד וישפיע ישירות על תוכנית ארטמיס".

טיל New Glenn היה אמור לשגר את הנחתת Blue Moon של Blue Origin, אחת משתי אפשרויות שנאס'א בחרה בהן להנחתת אסטרונאוטים על פני הירח במסגרת תוכנית ארטמיס. האפשרות השנייה היא חברת SpaceX, שטיל Starship שלה טרם הצליח לשגר מטענים תקינים לחלל ונכשל מספר פעמים בהשקותיו. השעון מתקתק: נחיתת הירח הראשונה של ארטמיס תוכננה במקור לשנת 2024, אך נדחתה ל-2028, ואף עלולה להתעכב עוד יותר בעקבות הכשלון של New Glenn.

בשלב הבא, נאס'א מתכננת לבחון אחת או שתי הנחתות במסלול סביב כדור הארץ במשימת Artemis 3, שתוכננה לשנה הבאה. למרות שהאסטרונאוטים לא יגיעו לירח, הם יתרגלו תהליכי עגינה בחלל — פעולה הדורשת מספר שיגורים מוצלחים במקביל, כולל טיל Space Launch System וחללית Orion.

"זה יהיה הדגמה האם נצליח לבצע תרחישי שיגור מרובים, שמהמרים עליהם הכל", אמר דניאל דומבאכר, פרופסור באוניברסיטת פרדו ומנהל לשעבר בנאס'א, ל-New York Times. "זה יהיה חדש וניסיוני, והאתגרים יהיו עצומים".

בהיעדר יכולת לשגר את הנחתת Blue Moon אם הטיל New Glenn יישאר קרקע, עולות שאלות רבות האם Blue Origin תוכל להשתתף במשימת Artemis 3. החברה מתכננת לשגר נחתת מבחן מסוג Mark 1 למשימת הדגמה מלאה לירח עד סוף השנה — תוכנית שאפתנית במיוחד בהתחשב בכשלון השיגור הנוכחי.

"אם אני נמצא שנה לפני המשימה ואיני יודע מה יהיה פרופיל המשימה שלי למשהו שאני עושה בפעם הראשונה, אני מתחיל להיות מודאג מאוד מהר", הוסיף דומבאכר.