DeSantis forsøger at omgå lov for at skabe flere GOP-repræsentanter i Florida

Florida har en lov, der forbyder lovgivere i at tegne kongresdistrikter med det formål at gavne ét parti frem for et andet. Alligevel har guvernør Ron DeSantis iværksat en hemmelig tretrinsplan for at omgå loven og sikre flere republikansk venlige pladser inden valget i november.

Partisk kontrol over Kongressen kan afhænge af, om og hvordan Floridas lovgivere godkender DeSantis’ nye kort over USA’s kongresdistrikter under et ekstraordinært møde næste tirsdag.

DeSantis indkaldte lovgiverne til Tallahassee som følge af den landsdækkende omtegning af valgkredse, der begyndte, da præsident Trump pressede republikansk ledede stater til at skabe flere republikansk venlige pladser i Repræsentanternes Hus.

Efter at demokraterne i Virginia denne uge fik vælgergodkendelse til en plan, der kan skabe op til fire yderligere demokratervenlige pladser, blev DeSantis’ indsats i Florida mere presserende. Hvis det mislykkes, kan Trumps omtegning ende med at gavne demokraterne.

Hvordan DeSantis forsøger at omgå loven

Interviews med 14 lovgivere, jurister og eksperter i omtegning af valgkredse i Florida afslører, hvordan DeSantis kan komme uden om Floridas forfatning, der udtrykkeligt forbyder lovgivere i at tegne distrikter med "hensigten om at begunstige eller disfavorisere et politisk parti eller en siddende politiker".

Nøgleordet her er "hensigt". Det er det, DeSantis’ modstandere skal bevise i en retssag, hvis lovgiverne vedtager hans kort.

DeSantis afviste lovgivernes opfordringer til at gennemføre en åben proces og tegne kortene under den almindelige lovgivende session i januar. I stedet har han sat en plan i værk, hvor hans kontor tegner Floridas nye kort, skynder sig at få det gennem lovgiverne – og forsøger at løbe tiden ud på eventuelle retssager fra demokraterne, inden valget den 3. november.

Tre strategier til at sikre flertal

• Purcell-princippet: Opkaldt efter en amerikansk højesteretsdom fra 2006, begrænser dette princip domstolene i at omstøde valglover for tæt på et valg, for at undgå forvirring blandt vælgerne. Kritikere hævder imidlertid, at princippet belønner lovgivere, der udnytter tiden med sene omtegninger af valgkredse.
• Apex-doktrinen og udøvende magt: Da DeSantis’ medarbejdere tegner kortene, vil hans team sandsynligvis hævde i retten, at udøvende magt beskytter dem. Hans kontor gjorde allerede dette i en retssag om omtegning i 2022. I den sag forsøgte højtstående embedsmænd i DeSantis’ administration at undgå afhøringer ved at påberåbe sig Apex-doktrinen, som kræver, at anklagerne først udtømmer mulighederne for at afhøre laverestående medarbejdere, inden de kan gå efter de højere. Dette spilder tid i retten.
• Hemmeligholdelse: DeSantis’ kontor tegner kortene i så stor hemmelighed, at anklagerne kan have svært ved at finde ud af, hvem de skal afhøre, og hvilke dokumenter de skal lede efter. Dette vil medføre yderligere forsinkelser.

I 2022 blev DeSantis den første guvernør i Florida i nyere tid, der selv indsendte kongreskort, der var blevet tegnet i det skjulte. Normalt tegnes kortene af lovgivere, hvilket giver anklagere mulighed for at gennemgå dem og bevise hensigt.

DeSantis’ proces er så hemmelig, at de lovgivere, der skal stemme om de nye kort på tirsdag, endnu ikke havde set dem fredag aften.

Risikoen ved at skabe flere republikanske pladser

Der er imidlertid en risiko forbundet med at skabe flere republikanske pladser i Florida. Det kræver, at man opdeler demokratiske distrikter eller fortynder deres vælgerandel, hvilket kan føre til retssager og politisk modstand.